Los cazadores-recolectores del Mesolito en Malta dependían de cruces marinos repetidos, sugiere un estudio

Según una nueva investigación, los cazadores-recolectores mesolíticos en Malta dependían de cruces marítimos repetidos. Un estudio dirigido por James Blinkhorn y sus colegas sugiere que estos primeros habitantes de la isla mediterránea mantuvieron una presencia allí durante más de 1,000 años viajando regularmente entre Malta y Sicilia. Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores sobre la sostenibilidad de comunidades aisladas en entornos con recursos limitados y destaca las capacidades de navegación de las sociedades preagrícolas. La investigación se centra en el sitio de la cueva de Latnija en la región norteña de Mellieħa de Malta, que muestra signos de ocupación continua por forrajeros desde hace alrededor de 8,500 a 7,500 años.

Estas fechas sitúan el asentamiento firmemente dentro del período mesolítico, una época en que los grupos de cazadores-recolectores estaban en transición de estilos de vida nómadas a patrones más asentados. El estudio modela la dinámica demográfica y de subsistencia de Malta y Sicilia durante el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno, teniendo en cuenta factores ambientales como la fluctuación del nivel del mar y los cambios en la productividad de la vegetación. Según los investigadores, Malta y Sicilia alguna vez fueron masas de tierra conectadas hasta hace aproximadamente 14.200 años. Con el tiempo, el aumento del nivel del mar los separó, reduciendo sus tamaños.

En el momento en que las islas se desconectaron por completo, Malta se había reducido a su tamaño actual de 252 kilómetros cuadrados. La distancia más corta entre las dos islas alcanzó hasta 80 kilómetros dentro de mil años de su separación, lo que hizo que los viajes regulares entre ellas fueran un desafío significativo.

Sus cálculos sugieren que la población máxima posible en Malta después de su separación de Sicilia era inicialmente alrededor de 419 individuos, disminuyendo a solo 170 hace 9.000 años, poco antes de los primeros rastros conocidos de actividad humana en la isla. Dado que este número está muy por debajo del umbral requerido para la supervivencia de la comunidad a largo plazo, los investigadores argumentan que la presencia sostenida de cazadores-recolectores en Malta debe haber dependido de migraciones periódicas de Sicilia a través de rutas marítimas. Los hallazgos implican que los pueblos mesolíticos poseían habilidades marítimas avanzadas, lo que les permitía navegar en aguas abiertas y mantener contacto con regiones distantes.

Esta capacidad probablemente influyó en el paisaje demográfico y cultural más amplio del Mediterráneo antes del surgimiento de la agricultura. También plantea preguntas sobre los intercambios genéticos entre los cazadores-recolectores europeos y las poblaciones en el norte de África, lo que sugiere interacciones más tempranas de lo que se pensaba. El estudio, publicado en PNAS Nexus, presenta un análisis detallado de cómo las restricciones ambientales moldearon el comportamiento humano en el pasado. Al integrar la evidencia arqueológica con el modelado ecológico, los investigadores ofrecen una comprensión matizada de cómo las pequeñas sociedades insulares podrían persistir a pesar de los recursos limitados.

Su trabajo subraya la capacidad de adaptación de los grupos humanos antiguos y la importancia de la movilidad para mantener la vida en entornos difíciles. A medida que continúe la investigación, es probable que los arqueólogos e historiadores exploren sitios adicionales en Malta y Sicilia para corroborar estos hallazgos.