Meir Charash: ciclista, padre y defensor que sigue montando

Meir Charash monta en su bicicleta de montaña por las colinas de Jerusalén cada mañana, trazando rutas familiares que se han convertido en extensiones de su viaje de vida. Algunos días sube al Haas Promenade, donde la ciudad se despliega debajo de él en capas de piedra caliza pálida y luz de la mañana, su historia se remonta a milenios. En otros, se dirige hacia Ein Lavan, donde el zumbido de la vida urbana se desvanece en el coro de los pájaros. Durante casi medio siglo, Charash ha medido su vida no por lo suave que ha sido el camino, sino por su inquebrantable compromiso de montar, a través de la guerra y la paz, la esperanza y la desesperación, la alegría profunda y el dolor aplastante.

El viaje de Charash comenzó el 16 de octubre de 1979, cuando abordó un vuelo de El Al a Israel. Fresco de la Universidad de Boston, donde recientemente había aceptado un puesto de asistente de investigación en comportamiento organizacional, un trabajo que ofrecía $ 12,000 anuales, que describió como una fortuna, había planeado quedarse solo un año. Sus padres, sus profesores e incluso él mismo estaban seguros de que regresaría. En cambio, se quedó. El programa de la Unión Mundial de Estudiantes Judíos, inicialmente destinado como una breve inmersión cultural, se convirtió en un compromiso de por vida. El hebreo resultó desafiante, y casi cinco décadas después, su distintivo acento estadounidense aún lo traiciona.

Sin embargo, insiste en que la pertenencia tiene poco que ver con el habla. Después de completar un curso de lengua hebrea en Safed, Charash abrazó por completo la vida israelí. Sin teléfonos inteligentes, WhatsApp o redes sociales, las conexiones se hicieron cara a cara. Habló hebreo, formó amistades con israelíes y pasó innumerables noches estudiando la historia judía. Un libro, La historia de los judíos por Ben-Zion Dinur y Haim Hillel Ben-Sasson, moldeó profundamente su visión del mundo. Dieciséiscientas páginas más tarde, llegó a una conclusión fundamental: ya no deseaba simplemente apoyar a Israel. Quería ayudar a construirlo.

El libro reveló la vulnerabilidad de larga data del pueblo judío sin soberanía, convenciendo a Charash de que el retorno a la independencia política era una de las mayores transformaciones de la historia. La prometedora carrera que le esperaba en Boston de repente pareció secundaria a la participación en esta narrativa que se desarrollaba. Eventualmente emigró permanentemente, se unió a las Fuerzas de Defensa de Israel, sirvió en el Cuerpo Blindado y completó 15 años de servicio de reserva. El matrimonio, los hijos y una carrera multifacética siguieron, una que abarcaba el trabajo comunitario, las federaciones judías, la educación en salud social, la capacitación y la terapia de masaje tailandés. A medida que Charash construía su vida, observaba la transformación de Israel.

Recuerda años de espera por una línea telefónica, ponerse una máscara de gas durante la Guerra del Golfo y esperar que los Acuerdos de Oslo trajeran una paz duradera. Esas esperanzas se desmoronaron durante la Segunda Intifada, cambiando su postura política. Como muchos israelíes, sus puntos de vista evolucionaron, no solo debido a la ideología, sino a través de experiencias vividas.

Su visión incluye extender la dignidad y la amabilidad a todos los ciudadanos, independientemente de su religión o etnia, y cree que el verdadero liderazgo exige responsabilidad, particularmente a raíz de la tragedia nacional.