Las últimas ballenas cautivas de Marineland se dirigen a los acuarios estadounidenses

Seis ballenas beluga de Marineland en Niagara Falls, Ontario, están programadas para salir de Canadá el lunes, marcando el final de la era de las ballenas cautivas del país. Dos de los animales viajarán al Shedd Aquarium en Chicago, mientras que cuatro serán enviados a SeaWorld en San Antonio. Esta medida señala la salida final de todas las belugas de Marineland, ya que la instalación se prepara para cerrar y vender su propiedad. Marineland, que alguna vez fue una importante atracción turística en Niagara Falls, enfrenta dificultades financieras y ya no puede mantener sus operaciones. Según Andrew Burns, asesor de Marineland, no habrá ballenas beluga ni ningún otro tipo de ballenas en cautiverio en Canadá después de este envío.

En el transcurso de seis esfuerzos de reubicación, Marineland ha transferido 30 belugas y cuatro delfines a cinco acuarios diferentes en todo el mundo, lo que representa el movimiento colectivo más grande de ballenas cautivas en la historia. El parque ha enviado previamente algunos de sus mamíferos marinos a SeaWorld en San Diego, el Acuario de Georgia en Atlanta y Oceanografic Valencia en España. A pesar de estas transferencias, Marineland ha tenido dificultades financieras, especialmente durante la pandemia mundial, que afectó gravemente al turismo y los ingresos.

La historia de Marineland se remonta a 1961, cuando John Holer compró tierras cerca de Horseshoe Falls y comenzó a desarrollar el parque. Inicialmente enfocado en paseos de entretenimiento tradicionales, Holer se expandió a exhibir mamíferos marinos, incluidas ballenas, belugas y delfines.

El parque se convirtió en una atracción principal, atrayendo a visitantes de todo el mundo. Sin embargo, el cierre de la instalación y los posteriores cambios legales han llevado a una disminución en su prominencia. En los últimos años, Marineland ha reubicado gradualmente a muchos de sus animales. Varios cientos de ciervos aún residen en el parque, pero otras especies, como bisontes y pingüinos, se han trasladado. Un grupo de osos se trasladó a un santuario en Colorado a principios de este año. El proceso de reubicación de los animales restantes continúa, y las últimas belugas dejarán Canadá pronto.

El gobierno provincial ha jugado un papel en las luchas de Marineland, declarando en 2021 que todos los mamíferos marinos en el parque estaban en apuros debido a la mala calidad del agua. Marineland invirtió millones de dólares para abordar estos problemas, pero el parque atribuye algunas de las muertes de los animales a la legislación de 2019 en lugar de las condiciones del agua. A pesar de estos desafíos, Marineland ha logrado asegurar acuerdos para la venta de sus belugas y delfines. El año pasado, el parque finalizó un acuerdo para transferir todas sus belugas y delfines al Reino del Océano Chimelong en China, que ostenta el título del acuario más grande del mundo.

Este acuerdo fue crucial para Marineland, ya que encontró un hogar adecuado para toda su colección de belugas en cautiverio. A medida que las últimas belugas se preparan para abandonar Canadá, el futuro de Marineland sigue siendo incierto. La venta del parque depende de la eliminación de todos sus animales, destacando la compleja relación entre la viabilidad financiera de la instalación y el bienestar de sus residentes marinos. Con la salida de las últimas belugas, Canadá finaliza oficialmente su capítulo de ballenería en cautiverio, dejando el legado de Marineland para ser recordado como una atracción pionera y un cuento de advertencia en el paisaje en evolución de la conservación marina.