Falta de mano de obra, altos costos y más afectados por la sequía: los fabricantes de tabaco están en problemas

Los productores croatas de tabaco se enfrentan a una creciente presión financiera este año debido a una combinación de sequía prolongada, el aumento de los costos de la energía y una grave escasez de mano de obra. Si bien los precios de compra actuales permiten la continuación de la producción, los representantes de la industria advierten que estos factores amenazan la rentabilidad del sector. Stjepan Komar, un agricultor de Vukosavljevica, describió la situación como cada año más difícil. Ha cultivado el cultivo durante cuatro años en aproximadamente 17 hectáreas dentro del municipio de Spic Bukovica. Para su negocio familiar, la falta de trabajadores, los mayores costos de combustible y insumos agrícolas, y las condiciones de sequía persistentes se han convertido en grandes cargas.

El principal desafío operativo para muchos productores es asegurar suficiente mano de obra. Aunque algunos agricultores han pasado a la cosecha mecánica para mitigar la escasez de mano de obra, este cambio introduce nuevos gastos y requiere personal capaz de mantener maquinaria compleja. Komar declaró que el salario por hora durante la cosecha se sitúa actualmente en alrededor de siete euros, incluida una comida. Cuando el salario se calcula basándose en el llenado de una unidad de secado, las tarifas diarias oscilan entre 40 y 60 euros, con un promedio de aproximadamente 55 euros. Por lo general, para llenar una secadora manualmente se requieren diez trabajadores que trabajan seis días a la semana. A pesar de estas ofertas, sigue siendo difícil encontrar personal.

Komar consideró contratar trabajadores extranjeros, pero actualmente emplea personal doméstico, señalando que aunque entiende sus expectativas salariales, los productores tienen un espacio limitado para aumentar aún más los salarios. La disponibilidad de agua también se ha convertido en un determinante crítico del éxito de la producción. Komar relató que su área casi no recibió lluvia durante casi tres meses. Para compensar, riega los cultivos con agua extraída de pozos profundos. El funcionamiento de las bombas consume cantidades significativas de combustible, lo que aumenta los costos. En consecuencia, espera la electrificación de las tierras agrícolas y el apoyo a nivel de condado para tales proyectos de infraestructura. Las altas facturas de servicios públicos persisten incluso después de la cosecha.

La granja opera siete unidades de secado. Komar reemplazó el secado tradicional con leña con sistemas de gas, un cambio hecho porque el fuego de la leña requería trabajo las 24 horas y grandes cantidades de madera. Sin embargo, señaló que los costos del gas también han aumentado, lo que hace que la solución moderna sea costosa. El precio de compra acordado a principios de año está ahora bajo escrutinio. Komar advirtió que, si bien la tasa actual permite que las operaciones continúen, un mayor aumento de los costes podría hacer que el cálculo no sea viable. Observó que el precio del tabaco de tercera clase, en el que cae su rendimiento promedio, es ligeramente más bajo que el año pasado.

Advirtió que si los costes de la energía y de los insumos siguen su trayectoria ascendente, la compensación actual será insuficiente. Mihael Colak, presidente de la asociación Tabacum, destacó públicamente el tema, afirmando que la sequía y los aumentos de costos de este año ponen en grave peligro la viabilidad. Colak alegó que si los productores hubieran sabido la magnitud de la inflación de los costes en la primavera, probablemente habrían protestado, ya que el sector se acerca a un punto de no viabilidad. Hrvatski Duhani, el comprador nacional, respondió que el precio medio de compra aún no se había fijado porque el proceso de compra aún estaba en curso.

Según la empresa, las indicaciones actuales sugieren que el precio medio final superará los tres euros. Aleksandra Grigic, presidenta del consejo de administración de Hrvatski Duhani, declaró que los precios de compra han aumentado en un 75 por ciento desde 2020. Explicó que los ajustes se realizan en función de las posibilidades del mercado. Grigic identificó la colocación segura del producto como una razón clave por la que el cultivo de tabaco sigue atrayendo a los agricultores más jóvenes. Agregó que el cultivo prospera en suelos arenosos donde otras plantas luchan, lo que le da una ventaja en las decisiones de selección de cultivos. La empresa compra toda la producción contratada.

Durante el ciclo de producción, Hrvatski Duhani ayuda a los productores con préstamos a corto plazo a bajo interés, que pueden financiar tanto los insumos agrícolas como los costos laborales. Grigic hizo hincapié en que la sostenibilidad de la producción depende cada vez más de la adaptación a las irregularidades climáticas. Actualmente, el riego cubre el 43 por ciento de las áreas administradas por sus productores. En las regiones con condiciones de cultivo más sencillas, el riego está ampliamente establecido, mientras que la aplicación en otras partes de la tierra está en curso. La empresa sostiene que, a pesar de los desafíos, las ventajas estructurales del cultivo permanecen intactas.