En el transcurso de una semana a principios de julio, la pequeña aldea de Anéfis, en el norte de Malí, se convirtió en el centro de una intensa actividad militar cuando grupos yihadistas y separatistas tuareg lanzaron ataques coordinados contra una base militar estratégica ubicada cerca de la aldea. El asalto marcó una escalada significativa en el conflicto en curso en la región, que ha visto el cambio de control de lugares clave entre las fuerzas gubernamentales, los contratistas militares privados respaldados por Rusia y los grupos armados que buscan una mayor autonomía o dominio ideológico.
Los combates comenzaron cuando los militantes atacaron la base militar situada a lo largo de las afueras de Anéfis, utilizando tanto fuego de artillería como aviones no tripulados para debilitar las defensas antes de lanzar ataques terrestres. Según imágenes de video compartidas en línea el 4 de julio, hombres armados en camionetas avanzaron hacia la plaza central del pueblo, donde se encontraron con la resistencia de las fuerzas leales al ejército maliense y sus aliados rusos, incluidos miembros del Cuerpo de África, sucesor del Grupo Wagner en Mali.
Según los informes, los atacantes fueron apoyados por vehículos blindados capturados durante operaciones anteriores, incluidos los BTR-82 de fabricación rusa utilizados por el ELF y los VP11 de fabricación china desplegados por el JNIM, una coalición yihadista. El asalto a Anéfis fue parte de una ofensiva más amplia que también atacó ciudades cercanas como Gao, Sévaré y Kenioroba. Estos ataques simultáneos tenían como objetivo interrumpir la coordinación de las fuerzas malienses y rusas, que habían estado desplegando aviones no tripulados para monitorear y contrarrestar los movimientos insurgentes.
En respuesta, el Cuerpo de África publicó imágenes que muestran camionetas dañadas golpeadas por sus ataques con drones FPV, destacando la efectividad de estas armas no tripuladas contra vehículos blindados ligeros. Durante la batalla, el FLA publicó varios videos capturando a soldados malienses tomados prisioneros, algunos de los cuales parecían gravemente heridos. Sin embargo, la verificación independiente del número de cautivos sigue siendo difícil debido al acceso limitado al área y los informes contradictorios de múltiples fuentes. Los videos sugieren que el FLA es capaz de llevar a cabo operaciones de combate sostenidas y mantener el control de ciertas regiones a pesar de los enfrentamientos en curso con las fuerzas gubernamentales.
Geográficamente, Anéfis tiene una importancia estratégica debido a su ubicación en la intersección de dos ríos y la convergencia de dos carreteras principales RN 18 que conduce hacia Kidal y RN 19 que se dirige hacia Aguelhok. Esto lo convierte en un punto de tránsito crítico para los suministros y el movimiento en toda la región.
Según el investigador Charles Grémont del Instituto de Mundos Africanos, el objetivo principal del ataque no era necesariamente capturar Anéfis, sino obtener el control de la base militar ubicada dentro de la aldea. Explicó que si bien la aldea sirve como un centro logístico, el verdadero valor radica en la posición de la base, lo que podría permitir que el FLA y el JNIM avancen más al sur hacia Gao o hacia el norte hacia Aguelhok, una ciudad que aún está bajo el control de las fuerzas gubernamentales.
El Cuerpo de África ha enfatizado la importancia de asegurar esta ubicación para bloquear los avances potenciales del FLA y el JNIM hacia Gao, una ciudad más grande con mayor importancia estratégica y económica. Por el contrario, los rebeldes tienen como objetivo consolidar sus ganancias de victorias anteriores, particularmente la recaptura de Kidal en abril, y rodear las posiciones restantes del gobierno en el norte.
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