La esposa del capitán de la marina mercante india Ajay Pant lo ha llamado un "chivo expiatorio" después de que fue arrestado en Gran Bretaña por presuntas violaciones de sanciones vinculadas a un petrolero ruso. Pant, de 38 años, ha estado bajo custodia desde junio y enfrenta cargos bajo las leyes de sanciones del Reino Unido que podrían resultar en hasta 10 años de prisión. Su juicio comenzará el 15 de diciembre. Ella contó cómo parecía roto y lloró durante su primera llamada telefónica después de su detención, expresando confusión sobre por qué había sido arrestado. El incidente se desarrolló el 14 de junio cuando los comandos británicos, incluidos los Royal Marines y los oficiales de la Agencia Nacional de Crimen, interceptaron el petrolero Smyrtos en el Canal de la Mancha.
Según los datos de MarineTraffic, el Smyrtos partió del puerto ruso de Ust-Luga el 5 de junio y se dirigía hacia el puerto egipcio de Port Said. El buque transportaba aproximadamente 98,000 toneladas de petróleo ruso. Las autoridades británicas alegan que Pant, como capitán del buque, tenía conocimiento de la carga y, por lo tanto, violó las regulaciones de sanciones. El equipo de defensa de Pant argumenta que simplemente estaba siguiendo órdenes como empleado del propietario del buque y no tuvo participación en las decisiones comerciales con respecto a la carga.
Su esposa se hizo eco de esta postura, enfatizando que el deber principal de un capitán es garantizar la entrega segura de la carga. "La responsabilidad del capitán en cualquier embarcación es simplemente llevar la carga de manera segura a su destino", declaró. A pesar de estos argumentos, a Pant se le negó la fianza por un tribunal de Londres en julio, lo que generó preocupaciones entre su familia y colegas sobre su posible exposición a riesgos como la fuga o la interferencia extranjera. El caso ha llamado la atención de expertos legales y organizaciones marítimas.
Anwar Sadat, de la Sociedad India de Derecho Internacional, señaló la complejidad de los problemas legales en juego, destacando que esta puede ser la primera instancia en Europa donde los cargos criminales relacionados con las sanciones se han dirigido a un capitán individual en lugar del propio buque o sus operadores. David Hammond, de Derechos Humanos en Sea International, advirtió que el resultado podría tener implicaciones más amplias para la gente de mar a nivel mundial, especialmente porque las tensiones geopolíticas continúan influyendo en las operaciones marítimas.
La situación ha suscitado preocupación dentro de la vasta comunidad marítima de la India, que incluye a más de 320,000 trabajadores. Steve Yandell, coordinador de la sección de marineros de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, expresó su preocupación por la vulnerabilidad de las tripulaciones atrapadas en conflictos geopolíticos sin información clara sobre los buques que sirven.
Mientras tanto, el caso subraya la creciente intersección entre la aplicación de las sanciones internacionales y la vida personal de los que trabajan en la industria marítima.
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