Arch Manning de los Texas Longhorns ha sido nombrado para el segundo equipo en la pretemporada All-America, colocándose detrás del mariscal de campo de Ole Miss Rebels, Trinidad Chambliss, quien fue seleccionado para el primer equipo. Esto marca un notable cambio en la percepción de los mejores mariscales de campo del fútbol universitario, ya que Chambliss, una vez considerado un perdedor, ahora está por encima de Manning en el ranking.
La selección de la pretemporada All-America, publicada por Sporting News, destaca el panorama competitivo del fútbol universitario. Chambliss, quien lideró la SEC con 3,937 yardas de pase el año pasado, superó a Manning en varias métricas clave. Aunque Manning registró más touchdowns de pase, 26 en comparación con los 22 de Chambliss, también tuvo siete interceptaciones a los tres de Chambliss.
El éxito de la postemporada inclinó aún más la balanza a favor de Chambliss, ya que Ole Miss llegó a las semifinales de los Playoffs de Fútbol Universitario, mientras que Texas no logró asegurarse un puesto en los playoffs. El rendimiento de Chambliss durante la carrera de semifinales de Fútbol Universitario fue particularmente impresionante, con un promedio de 307 yardas por juego. Según Bill Bender de Sporting News, estas estadísticas solidificaron la posición de Chambliss como el mejor mariscal de campo en el ranking para 2026, lo que le dio la ventaja de ser nombrado en el primer equipo.
Mientras tanto, el Big Ten ha surgido como una fuerza formidable en el fútbol universitario, superando a la SEC en múltiples aspectos, incluida la participación de los fanáticos y los entornos de los estadios. El ex entrenador en jefe de Ohio State, Urban Meyer, conocido por su experiencia en la evaluación de conferencias, reconoció este cambio. Después de asumir el control de Ohio State en 2012, Meyer inicialmente creía que el Big Ten se quedaba significativamente atrás de la SEC. Sin embargo, señaló que el Big Ten ha cerrado la brecha, y sus estadios se vuelven cada vez más comparables a los de la SEC. El dominio del Big Ten se ve subrayado por su reciente serie de campeonatos nacionales, con Michigan ganando en 2023, Ohio State en 2024 e Indiana en 2025.
En contraste, la SEC enfrenta desafíos para mantener su supremacía tradicional. Una crítica reciente vino de un coordinador defensivo de la SEC, quien expresó su preocupación por la calidad del mariscal de campo de LSU Sam Leavitt. Leavitt, quien se transfirió del estado de Arizona a LSU bajo el nuevo entrenador en jefe Lane Kiffin, fue descrito como no cumpliendo con los estándares típicos de un mariscal de campo de LSU. El entrenador sugirió que el éxito de Leavitt dependería en gran medida de adaptarse al sistema de Kiffin, señalando que aunque Leavitt no es inmediatamente amenazante, posee momentos de peligro.
El rendimiento anterior de Leavitt contra Texas en la semifinal del College Football Playoff 2024 incluyó 222 yardas de pase y una intercepción, junto con 443 yardas de carrera y cinco touchdowns. Su potencial de mejora es evidente, especialmente con un mejor apoyo de la línea ofensiva de LSU. Kiffin, quien anteriormente guió a Jaxson Dart a una selección de primera ronda del draft de la NFL, ahora tiene la tarea de desarrollar tanto a Leavitt como a Chambliss, quien sigue siendo un destacado jugador de Ole Miss. El viaje de Chambliss desde un mariscal de campo de la División II en Ferris State a un jugador universitario de primer nivel ejemplifica el impacto de las transferencias estratégicas y el entrenamiento.
A pesar de cierto escepticismo dentro de la SEC con respecto al papel de Kiffin en el éxito de Chambliss, el desempeño continuo del mariscal de campo sugiere que su desarrollo es en gran medida autodirigido.
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