El diputado liberal Andrew Hastie toma posición en el juicio por difamación de WAtoday

Un desarrollador inmobiliario con sede en Perth ha iniciado una demanda por difamación contra el diputado federal liberal Andrew Hastie, dos de sus miembros del personal, el ex líder liberal de WA Zak Kirkup y dos ex periodistas del ahora desaparecido grupo de periódicos Fairfax, alegando que conspiraron para distribuir una conversación grabada encubiertamente que lo implica en tratos no éticos con el gobierno de Australia Occidental. La batalla legal se centra en una grabación de 46 minutos de una reunión de 2019 entre Greg Poland, el demandante, y el minero de arena Aaron Grainger en el Hotel Subiaco en Perth.

La grabación, obtenida sin el conocimiento de Polonia, presuntamente muestra a Polonia discutiendo planes para deshacerse del suelo tóxico del proyecto del túnel ferroviario del aeropuerto de Perth en un sitio cerca de la ciudad, que potencialmente involucra un intercambio de tierras con el gobierno. El contenido de la grabación formó la base de dos artículos publicados en 2019 por WAtoday, una publicación anteriormente propiedad de Fairfax Media, que desde entonces ha sido adquirida por Nine Entertainment Co. Polonia alega que los artículos falsamente implicaban que participó en prácticas corruptas, incluida la facilitación de acuerdos secretos entre el gobierno estatal e intereses privados sin la supervisión adecuada.

Durante el juicio, que tuvo lugar en el Tribunal Supremo de Australia Occidental, Hastie testificó que recibió la grabación de Grainger por correo electrónico y posteriormente la compartió con el ex periodista de WAtoday Nathan Hondros a través de WhatsApp. Según Hastie, creía que la información era relevante para el interés público, particularmente en relación con las preocupaciones sobre el posible uso indebido de la región de Peel como vertedero de residuos industriales.

Grainger, quien proporcionó la grabación, declaró que inicialmente había grabado la reunión pensando que estaba siendo montado por Polonia. Afirmó que Hastie le aseguró que la grabación permanecería confidencial y no sería compartida con otros. Sin embargo, Grainger más tarde confirmó que la grabación fue utilizada en los artículos publicados por WAtoday, lo que condujo a la disputa legal actual. Hastie negó cualquier irregularidad al compartir la grabación con Hondros, afirmando que no podía confirmar si también la había compartido con Kirkup, quien entonces era un parlamentario liberal local y más tarde se convirtió en el líder del Partido Liberal de WA.

Admitió que podría haber compartido la grabación con Kirkup, pero insistió en que sus acciones fueron motivadas por el deseo de informar al público sobre los posibles riesgos ambientales asociados con el plan de eliminación propuesto. El caso ha llamado la atención sobre cuestiones más amplias relacionadas con el manejo de información sensible y las responsabilidades de los funcionarios públicos para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas.

A medida que avanza el juicio, se espera que más testimonios y pruebas arrojen luz sobre las circunstancias que rodean la difusión de la grabación y las motivaciones detrás de las acciones de las partes.