Las evidencias revelan que las grandes aldeas precoloniales del Cerrado brasileño practicaban el policultivar maíz

Según un estudio reciente publicado en Science Advances, las grandes aldeas precoloniales del Cerrado brasileño practicaban la policultura basada en el maíz. Los investigadores han descubierto evidencia que sugiere que algunas de estas primeras sociedades cultivaban maíz dentro de sistemas agrícolas diversificados, que apoyaban los grandes asentamientos. Esto desafía las suposiciones anteriores de que tales regiones estaban dominadas principalmente por la caza y la recolección nómadas o la agricultura de monocultivo intensivo. El estudio, dirigido por Eliane Chim, examinó a más de 100 individuos de 37 sitios arqueológicos repartidos en los biomas del Cerrado, Caatinga y el Bosque Atlántico.

Al analizar los isótopos estables de carbono, nitrógeno y oxígeno de los dientes y los huesos, el equipo reconstruyó los patrones dietéticos durante el período del Holoceno Tardío. La datación por radiocarbono del colágeno óseo humano, junto con los datos de isótopos faunísticos, los hallazgos arqueobotánicos y los registros paleoecológicos, permitieron a los investigadores establecer una cronología detallada de las prácticas de subsistencia. Los resultados indican que los habitantes de las aldeas al aire libre obtenían una parte significativa de su dieta del maíz, mientras que los que residían en refugios rocosos cercanos tenían dietas más variadas con una dependencia mínima del maíz. Estos hallazgos sugieren que los factores ambientales por sí solos no podían explicar las diferencias en las estrategias de subsistencia.

En cambio, apuntan a la existencia de múltiples tradiciones culturales y enfoques económicos dentro de la misma área geográfica. Patrick Roberts, director del Departamento de Coevolución del Uso de la Tierra y la Urbanización en el Instituto Max Planck de Geoantropología, enfatizó que el estudio desafía las narraciones existentes sobre el desarrollo agrícola en la América del Sur tropical.

André Strauss, del Museo de Arqueología y Etnología de la Universidad de São Paulo, destacó la importancia del Cerrado en las discusiones sobre el uso de la tierra precolonial. Si bien la Amazonía ha dominado tradicionalmente las conversaciones sobre la innovación indígena, esta investigación subraya el Cerrado como otra región clave donde diversas sociedades desarrollaron métodos únicos de interacción con el medio ambiente.

La investigación destaca las estrategias de uso sostenible de la tierra que dieron forma al paisaje durante siglos y ofrece ideas relevantes para los debates modernos sobre la conservación de la biodiversidad, el conocimiento indígena y la gestión de los ecosistemas. Los hallazgos arqueológicos incluyen artefactos como las urnas funerarias de Aratu, que proporcionan un contexto adicional sobre la cultura material y las prácticas de entierro de estas comunidades antiguas. Estos artículos, excavados en sitios como Vale Verde en Bahía, reflejan la complejidad de las estructuras sociales y los sistemas de creencias presentes en las sociedades precoloniales.

El equipo de investigación utilizó técnicas analíticas avanzadas para determinar el alcance del cultivo del maíz y su integración en prácticas agrícolas más amplias. El análisis de isótopos estables reveló que mientras que algunas poblaciones dependían en gran medida del maíz, otras mantenían una dieta más diversa, incorporando una gama de recursos vegetales y animales. Esta diversidad sugiere estrategias adaptativas adaptadas a condiciones ambientales específicas y disponibilidad de recursos. Al integrar múltiples líneas de evidencia, restos arqueobotánicos, datos isotópicos y datación por radiocarbono, el estudio presenta una visión integral de las prácticas de subsistencia en el Cerrado.

Tales enfoques interdisciplinarios permiten una comprensión matizada de cómo las sociedades precoloniales manejaron sus entornos y mantuvieron grandes poblaciones a través de técnicas agrícolas innovadoras. Se espera que más estudios se basen en estos hallazgos, explorando sitios arqueológicos adicionales y empleando metodologías similares para descubrir más sobre la dinámica agrícola y social de las sociedades precoloniales en la región. Los investigadores anticipan que la investigación continua refinará los modelos actuales de interacciones entre el ser humano y el medio ambiente y proporcionará una visión más profunda de la resiliencia y la adaptabilidad de las civilizaciones antiguas.