El primer ministro australiano, Anthony Albanese, enfrenta un creciente escrutinio por las declaraciones que hizo durante una entrevista de podcast sobre un regalo diplomático del primer ministro de Japón, Sanae Takaichi. La controversia se centra en la descripción de Albanese de los dos melones de la corona que Takaichi le presentó durante su visita de mayo a Australia. Durante una entrevista de julio con el podcast Bush Deep, Albanese hizo referencia al regalo con un gesto hacia su pecho, lo que provocó acusaciones de que hizo una referencia implícita al físico de Takaichi. Los comentarios han provocado críticas de un ex embajador japonés e intensificado el debate político dentro de Australia.
El incidente se originó durante una discusión informal en el podcast presentado por el comediante Nikki Osborne. Su respuesta incluyó un gesto físico que muchos consideraron inapropiado, especialmente dado el contexto del regalo y la posición de Takaichi como la primera primera mujer primera ministra de Japón. Osborne siguió con una broma comparando a Takaichi con la actriz Pamela Anderson, una referencia que Albanese permitió pasar sin oposición. El ex embajador japonés en Australia, Shingo Yamagami, criticó los comentarios de Albanese en un artículo de opinión publicado en The Australian, calificándolos de "insultantes" y sugiriendo que socavan la estrecha relación entre Japón y Australia.
Yamagami enfatizó que el melón, un símbolo venerado en Japón, no era simplemente un regalo sino un gesto significativo. También señaló que Takaichi había enfrentado recientemente comentarios sexistas de otros funcionarios, lo que hizo que los comentarios de Albanese fueran aún más sensibles. La oficina de Albanese negó las acusaciones, afirmando que la interpretación de sus comentarios era incorrecta. A pesar de esto, las figuras de la oposición han pedido una disculpa, argumentando que los comentarios estaban por debajo de la dignidad de la oficina. El senador liberal James Paterson expresó su preocupación por el manejo de la situación, pidiendo a la Policía Federal australiana que investigue la supuesta filtración de un memorando del gobierno japonés que minimizó el incidente.
La AFP confirmó que había recibido la remisión, pero no ofreció más comentarios. Dentro del gobierno australiano, los miembros del gabinete de Albanese lo han defendido en gran medida. La ministra de Vivienda, Clare O'Neil, desestimó el tema como una distracción, enfatizando la necesidad de abordar las preocupaciones domésticas urgentes. La ministra de Servicios Sociales, Tanya Plibersek, evitó de manera similar el compromiso directo, instando a centrarse en áreas clave de política en lugar de la controversia. El ministro de Salud, Mark Butler, reafirmó los fuertes lazos de Australia con Japón, insistiendo en que los albaneses respetan la relación. Los funcionarios japoneses se han mantenido notablemente callados sobre el asunto, a pesar de la sensibilidad que rodea la posición de Tchiakai.
Mientras que el gobierno japonés inicialmente indicó que no plantearía formalmente el tema, la publicación pública del memorando interno ha creado una tensión inesperada. En Japón, la falta de reacción pública se ha atribuido a una combinación de moderación diplomática y el panorama geopolítico más amplio, donde las relaciones con China siguen siendo una preocupación dominante. Los analistas sugieren que, si bien el incidente puede no dañar significativamente las relaciones bilaterales, destaca sensibilidades culturales y políticas más profundas.
El periodista japonés Waka Ikeda observó que el silencio de ambos lados del espectro político en Japón refleja una compleja interacción de factores, incluyendo la naturaleza conservadora del liderazgo de Takaichi y la renuencia de los funcionarios a participar en lo que podría ser percibido como un conflicto innecesario.
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