Bélgica está lidiando con uno de los peores incendios forestales de la historia moderna, ya que más de 3.000 hectáreas de tierra han sido consumidas por las llamas en la parte oriental del país. El incendio, que comenzó el viernes en el parque High Fens, cerca de la frontera alemana, ha obligado a cientos de aldeanos a evacuar y ha provocado una respuesta coordinada de las autoridades nacionales y europeas. Los bomberos, apoyados por recursos aéreos de toda la Unión Europea, continúan luchando contra el infierno en medio de un terreno desafiante y condiciones climáticas extremas. El incendio estalló en High Fens, una reserva natural protegida conocida por su frágil ecosistema de turberas y bosques de pinos.
Esta área fue devastada previamente por un gran incendio forestal en 1911, durante un período marcado por una severa sequía y calor. Los funcionarios describieron el incendio actual como el más grande en la historia moderna de Bélgica, enfatizando la escala de destrucción sin precedentes.
Más de 600 residentes fueron desplazados, y algunos buscaron refugio en un gimnasio en el municipio vecino de Malmedy. La Cruz Roja Belga proporcionó apoyo esencial, ofreciendo refugio, comida y asistencia médica a los afectados. Se aconsejó a los residentes que se quedaran en el interior y mantuvieran las ventanas y puertas cerradas para evitar la exposición al humo nocivo. David Rodolfs, propietario de un restaurante en el área cercana de Waimes, relató el caos cuando la ceniza cayó sobre las mesas de comedor, lo que obligó al personal a pedir a los clientes que se fueran inmediatamente.
Los servicios de emergencia han tenido dificultades para acercarse directamente al fuego debido al complejo paisaje, que incluye pantanos, turberas y paseos elevados. Como resultado, los bomberos han optado por retirarse a los bordes del bosque, permitiendo que ciertas secciones del pantano ardan. Las autoridades regionales de Valonia reconocieron la dificultad de controlar el fuego, advirtiendo que aún representa una amenaza para las áreas residenciales. "Hay un riesgo de que el fuego pueda llegar a las casas", dijo Nicolas Yernaux, portavoz del gobierno regional, al tiempo que señaló que se están desplegando todos los recursos disponibles para evitar más daños.
En respuesta a la crisis, Bélgica activó el mecanismo de protección civil de la Unión Europea, lo que permitió el despliegue de personal y equipos adicionales de los estados miembros. Un helicóptero holandés ya estaba operando en el lugar, con dos más programados para llegar, junto con dos aviones de bombardeo de agua suecos. La comisionada europea Hadja Lahbib destacó las implicaciones más amplias del desastre, describiéndolo como otra señal del trastorno climático que afecta al continente. Señaló que la temporada de incendios forestales ha comenzado más temprano que nunca, extendiéndose a regiones más al norte de lo habitual.
Los agricultores locales han desempeñado un papel crucial en el apoyo a las operaciones de extinción de incendios, con muchos voluntarios que ayudan a los equipos de emergencia. El ministro del Interior belga, Bernard Quintin, expresó preocupación y gratitud, reconociendo la velocidad y la intensidad de la destrucción mientras elogiaba los esfuerzos de los trabajadores agrícolas. "Se puede ver a los agricultores aquí conduciendo y continuando a humedecer la zona", comentó, subrayando la respuesta impulsada por la comunidad a la crisis.
Con temperaturas en la región que alcanzan hasta 37 grados centígrados, la probabilidad de nuevos brotes o estallidos sigue siendo alta. Las autoridades están monitoreando la situación de cerca, preparándose para posibles cambios en la dirección del viento o una mayor disponibilidad de combustible, lo que podría afectar la trayectoria del incendio.
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