Los climatizadores no nos salvarán del calor Los científicos proponen otra solución

Algunas partes de Europa y Asia se enfrentan a olas de calor récord este verano, acompañadas de sequías prolongadas e incendios forestales devastadores. Según los informes, se registraron más de 10,000 muertes en exceso en los países europeos durante una ola de calor a fines de junio de 2026. Estas cifras se refieren a tasas de mortalidad por encima de los niveles esperados debido a todas las causas, no a cifras finales directamente atribuidas al calor. En 2003, las muertes relacionadas con el calor en Europa superaron los 70,000, mientras que las estimaciones para 2022 sugieren alrededor de 61,672 muertes relacionadas con temperaturas extremas. Como resultado, la refrigeración de edificios se ha vuelto cada vez más crítica, no solo para la comodidad, sino también para la salud y la supervivencia. La demanda de refrigeración se está acelerando rápidamente.

Una solución obvia es la expansión del aire acondicionado, pero no es ni la única ni una respuesta globalmente sostenible. Una nueva investigación publicada en Nature Reviews Clean Technology indica que el enfriamiento de edificios representa casi el 10 por ciento del consumo mundial de electricidad. Se espera que esta cifra aumente a medida que las olas de calor se vuelvan más frecuentes, intensas y prolongadas.

Un estudio publicado en Nature Communications en 2021 estimó que entre 64 y 100 millones de hogares conectados a la red eléctrica en Brasil, India, Indonesia y México podrían necesitar refrigeración para 2040, pero muchos no podrían pagar los acondicionadores de aire o su uso.

Los análisis muestran que el diseño adecuado de los edificios, el sombreado, la ventilación natural y los materiales avanzados en climas cálidos podrían reducir las necesidades de refrigeración hasta en un 80 por ciento. Esto no significa rechazar completamente los acondicionadores de aire.

Investigadores de UNSW Sydney y RMIT University han analizado soluciones conocidas, como crear sombra y ventilación nocturna, junto con nuevos materiales capaces de irradiar calor al espacio. Estas innovaciones tienen como objetivo complementar los métodos de enfriamiento tradicionales en lugar de reemplazarlos por completo. Los acondicionadores de aire no son una solución suficiente porque transfieren calor de una habitación al exterior utilizando refrigerantes, compresores y electricidad, de manera similar a cómo un refrigerador enfría su interior mientras calienta la cocina. Los estudios muestran que el calor residual de los acondicionadores de aire en áreas urbanas densamente construidas puede elevar la temperatura del aire en aproximadamente 1 a 2 grados Celsius.

La demanda de energía a menudo aumenta precisamente cuando el calor puede reducir su producción. Durante las sequías, los niveles de agua caen y los ríos se calientan, lo que obliga a las plantas nucleares que usan agua para enfriar a veces a reducir la producción para evitar amenazar los ecosistemas.