Los chinos dirigían sus operaciones de espionaje desde una oficina en el centro de Londres.

Dos hombres han sido sentenciados a penas de prisión por ayudar a las operaciones de inteligencia chinas desde una oficina en el centro de Londres, según procedimientos judiciales. Bill Yuen, de 66 años, recibió ocho años de prisión, mientras que Peter Wai recibió una década tras las rejas por espionaje en suelo británico. La pareja fue declarada culpable en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2023 por ayudar a un servicio de inteligencia extranjero. Yuen, quien dirigió la oficina, operó desde locales en Bedford Square, ayudando a los esfuerzos para localizar y devolver por la fuerza a los ciudadanos de Hong Kong que viven en Gran Bretaña. Wai, de 41 años, enfrentó cargos adicionales por mala conducta en cargos públicos durante su mandato en la Fuerza Fronteriza del Reino Unido.

El juicio reveló cómo Yuen encargó a Wai operaciones de vigilancia destinadas a recopilar inteligencia sobre disidentes de Hong Kong e incluso representantes británicos. Los activistas pidieron al gobierno que cerrara HKETO después de descubrir su papel como instrumento para acciones represivas transnacionales por parte de Beijing, según The Telegraph. Fuentes de Whitehall señalaron que el Congreso de los Estados Unidos ya había tomado medidas contra tres oficinas de HKETO en suelo estadounidense, incluida la redacción de legislación para despojarlos de sus privilegios e inmunidades diplomáticas.

Luke de Pulford, director ejecutivo de la Asociación de Amistad Parlamentaria de China, declaró que la existencia continuada de HKETO en Londres estaba desactualizada, creada en reconocimiento del estatus de "bajo perfil" de Hong Kong como una región semiautónoma. Argumentó que desde que Pekín impuso leyes de seguridad nacional a Hong Kong en 2020, el estatus especial de HKETO debería ser revocado porque ahora hay poca diferencia entre Hong Kong y China. "Si China quiere representación en Londres, debería ser a través de su embajada, no este extraño remanente de tiempos pasados", dijo.

A pesar de las advertencias constantes de los servicios de inteligencia y seguridad británicos sobre la amenaza que representa China, parece poco probable que el gobierno cierre HKETO o retire su protección diplomática. Hong Kong afirma que sus oficinas económicas y comerciales promueven exclusivamente el comercio. Tras las condenas de Wai y Yuen, la embajada china en Londres declaró que el caso no era más que una medida política. Su único propósito es alentar a los elementos anti-China que se esconden en el Reino Unido que buscan desestabilizar a Hong Kong y difamar al gobierno chino y la administración de Hong Kong, dijo un portavoz.

La jueza Cheema-Grubb describió las acciones de los acusados como "intencionadas, coordinadas y serias", causando "daño real y significativo" a los afectados, dejándolos en miedo y angustia. Caracterizó la actitud de Wai hacia su mala conducta como "arrogante", señalando que creía que tenía derecho a actuar como quisiera. El caso descubrió cómo Yuen y Waied monitorearon y persiguieron objetivos como parte de la "Operación Fox Hunt" del presidente Xi Jinping, una campaña extraterritorial global que ofrece recompensas financieras por la repatriación forzada de cualquier persona buscada por el estado chino, ya sea por subversión o fraude.

Yuen afirmó que su papel en la oficina era puramente administrativo, pero la evidencia presentada en la corte sugirió lo contrario. Como ex jefe de la supervisión policial de Hong Kong, efectivamente realizó una función de inteligencia, actuando como superior de Wai y pagándole por tareas de vigilancia a través de la cuenta bancaria de la oficina. Wai fue reclutado debido al acceso a información valiosa como oficial de la fuerza fronteriza estacionado en el aeropuerto de Heathrow. Había evidencia de que Wai, que anteriormente trabajó para la Policía Metropolitana, accedió a los registros policiales desde 2018.

El caso continúa destacando la compleja interacción entre el derecho internacional, la seguridad nacional y los desafíos de administrar las relaciones diplomáticas en una era de altas tensiones geopolíticas.