El fideicomiso Kaikōura solicita una revisión después de que el DOC decida no vacunar a los pingüinos en medio de la gripe aviar

El Kaikōura Wildlife Centre Trust ha solicitado formalmente una revisión ministerial de la decisión del Departamento de Conservación (DOC) de no vacunar a los pingüinos pequeños, conocidos localmente como kororā, contra la gripe aviar en medio de las crecientes preocupaciones por la propagación de la cepa de gripe aviar H5. La medida se produce después de que los medios australianos informaron de la muerte de un pingüino pequeño en la isla Phillip debido al virus, lo que generó alarmas sobre la posibilidad de brotes similares en Nueva Zelanda. El Trust argumenta que la decisión ignora las vulnerabilidades únicas de la población de Kaikōura y corre el riesgo de daños irreversibles para la especie.

La líder del programa de gripe aviar H5 del DOC, Suliana Teasdale, explicó que la estrategia de vacunación de la agencia apunta a hasta 30 especies de aves amenazadas que se consideran en alto riesgo de extinción si están infectadas. Señaló que los kororā no cumplen con estos criterios, citando su tamaño de población relativamente mayor en comparación con otras especies. Sin embargo, la gerente del Fideicomiso, Sabrina Luecht, respondió que la población de Kaikōura, estimada en alrededor de 50 individuos, está al borde de la extinción regional y enfrenta graves amenazas por problemas existentes como el hambre. Advirtió que sin intervención, un brote de gripe aviar altamente patógena (HPAI) podría llevar a la extinción local completa en pocos años.

Luecht enfatizó que el Fideicomiso ha trabajado durante mucho tiempo para proteger a los kororā a través de medidas como el control de depredadores y la alimentación suplementaria, sin embargo, la falta de vacunación deja a la población vulnerable. Señaló la situación en Victoria, Australia, donde miles de pequeños pingüinos están programados para recibir vacunas como parte de esfuerzos más amplios para combatir el virus.

Las imágenes compartidas por el Fideicomiso muestran a un polluelo de 7 semanas de edad siendo pesado durante un control de bienestar antes de su liberación, subrayando los desafíos que enfrenta la colonia. Luecht enfatizó que el enfoque actual del DOC no tiene en cuenta la extrema vulnerabilidad de la población, particularmente dada la presión continua de los factores ambientales y la amenaza inminente de la HPAI. En respuesta, Teasdale declaró que el Ministerio de Industrias Primarias (MPI) había aprobado el segundo tramo del plan de vacunación del DOC, lo que permite la extensión de la inmunización a hasta 25 especies prioritarias adicionales.

Mientras que la planificación para esta fase está en curso, señaló que la agencia aún está evaluando los riesgos y consultando con iwi y partes interesadas antes de tomar decisiones finales. El Ministro de Conservación, Tama Potaka, reiteró que la vacunación se limita a las especies amenazadas bajo las aprobaciones actuales, reconociendo que los esfuerzos del Fideicomiso para apoyar la supervivencia de los kororā siguen siendo vitales. Potaka expresó su agradecimiento por el trabajo del Fideicomiso, enfatizando que la vacunación es solo un componente de una estrategia más amplia que involucra vigilancia, bioseguridad y colaboración con las comunidades locales y los grupos de conservación.

En el marco del debate, ambas partes esperan que se aclare si la solicitud del Fideicomiso de una revisión ministerial dará lugar a un cambio en la política o a nuevos retrasos en la atención de las necesidades urgentes de la población kororā.