Los surcoreanos están estudiando la Noche de las Estrellas de Vincent van Gogh, ¿qué representa?

Los astrónomos surcoreanos han llegado a la conclusión de que Vincent van Gogh probablemente pintó La noche estrellada basado en el cielo nocturno real sobre el sur de Francia alrededor del 22 de julio de 1889. Este hallazgo desafía la creencia de larga data entre los historiadores del arte de que la obra maestra fue creada en junio de ese año. La investigación, publicada en la revista científica Scientific Reports, utiliza simulaciones astronómicas y registros históricos para sugerir que la pintura representa arreglos celestiales reales en lugar de elementos puramente imaginarios. El estudio fue dirigido por Elijah Jeong-hyun Kim, director de una empresa de fabricación de telescopios con sede en Seúl y estudiante de doctorado en la Universidad de Kyung Hee.

Su equipo incluía investigadores de la compañía de tecnología espacial SLLAB. Kim inició la investigación porque dudaba de las interpretaciones anteriores que identificaban la constelación de Aries en la obra de arte. Argumentó que las estrellas que componen Aries son relativamente débiles y es poco probable que inspiren una representación tan vívida para un observador. Sospechando que la pintura podría presentar el cúmulo estelar de las Pléyades dentro de la constelación de Tauro, el equipo comenzó a verificar las condiciones astronómicas correspondientes a la creación de la pintura. Los historiadores del arte tradicionalmente han fechado La noche estrellada a mediados de junio de 1889.

Esta datación se basa principalmente en las cartas que Van Gogh escribió a su hermano Theo alrededor del 18 de junio, en las que mencionó un nuevo estudio del cielo estrellado. Sin embargo, la nueva investigación apunta a inconsistencias entre esta línea de tiempo y la evidencia visual en el lienzo. A mediados de junio de 1889, la luna estaba casi llena, mientras que Van Gogh la representó como una media luna delgada. Además, la disposición específica de las estrellas brillantes visibles antes del amanecer en junio no se alinea con los patrones mostrados en la pintura. Para probar estas hipótesis, los investigadores reconstruyeron el cielo sobre Saint-Rémy-de-Provence utilizando un software astronómico.

Se centraron en el área suroeste del asilo donde Van Gogh residió durante su recuperación de crisis de salud mental. El equipo determinó que el cielo antes del amanecer del 22 de julio de 1889, ofrece la coincidencia más cercana a la obra de arte. En esa fecha, una delgada media luna lunar, el planeta Venus y el cúmulo estelar de las Híades eran visibles en posiciones consistentes con la pintura. El análisis del tiempo indicó cielos despejados, permitiendo la observación. Kim visitó Saint-Rémy en 2019, viajando allí a mediados de junio y nuevamente alrededor del 22 de julio. Notó diferencias distintas en la visibilidad de estrellas brillantes entre los dos períodos, observando estrellas prominentes en julio que estaban ausentes durante su visita de junio.

El equipo empleó un método matemático para comparar la distribución de cinco estrellas prominentes en el centro de la pintura con los cúmulos estelares conocidos. Esta técnica tiene en cuenta las variaciones en el tamaño, la posición y la rotación, lo que permite una comparación de las distribuciones de puntos independientemente de la estilización artística. La alineación con el cúmulo de las Híades, que forma una forma de V distintiva, resultó convincente. Los investigadores aplicaron una metodología similar a la pintura de 1888 de Van Gogh, Café Terrace at Night, donde identificaron el patrón del Triángulo de Verano. A pesar de las fuertes correlaciones, los científicos advierten que los hallazgos siguen siendo una hipótesis en lugar de una prueba definitiva.

Van Gogh no era un fotógrafo de la naturaleza, sino un artista que adaptaba los motivos a su estilo y experiencia emocional. José Luis Aragón, físico de la Universidad Nacional Autónoma de México que estudia la pintura pero no formaba parte de este equipo, señaló que si bien el estudio ofrece un enfoque interdisciplinario cuidadoso, la aparición de la luna a mediados de junio no coincide con la delgada media luna en la obra. Aragón enfatizó que Van Gogh trabajaba en un estudio dentro del asilo, confiando en bocetos y memoria. En consecuencia, el cielo en la pintura puede combinar observaciones de múltiples noches.

Kim reconoció que Van Gogh podría haber concebido la idea en junio, pero completó el trabajo después de observar el cielo en julio. El Museo Van Gogh en Amsterdam declaró que el artista no pretendía representaciones precisas de cuerpos celestes, lo que significa que las posiciones de los objetos en la pintura no deben tomarse como registros literales. El equipo de investigación también reexaminó la correspondencia de Van Gogh y los registros meteorológicos históricos. Encontraron referencias a las cigarras en las cartas que apoyan un marco de tiempo de julio.

Además, su análisis sugiere que una convulsión a menudo asociada con ese período puede haber ocurrido más tarde de lo que se pensaba anteriormente, potencialmente extendiendo la ventana durante la cual Van Gogh podría haber pintado. El cuadro en sí muestra un cielo nocturno que se arremolina sobre un pueblo y siluetas oscuras de cipreses. Fue creado mientras Van Gogh estaba confinado a la institución psiquiátrica Saint-Paul en Saint-Rémy-de-Provence. Había entrado en la instalación en mayo de 1889, después de un incidente en el que se cortó parte de la oreja izquierda durante una discusión con el pintor Paul Gauguin. Durante su estancia, se le prohibió salir de los terrenos.

Para recrear el cielo lleno de estrellas, se basó en los recuerdos de las noches en la Provenza. La noche estrellada es una de sus últimas obras importantes, producida justo antes de su muerte por suicidio en 1890 a la edad de 37 años. El MoMA de Nueva York tiene la pintura y actualmente data su creación a mediados de junio de 1889. El nuevo estudio implica que el artista siguió el cielo nocturno real con más precisión de lo que se suponía anteriormente, a pesar de la representación altamente estilizada. Kim expresó confianza en la fecha del 22 de julio, afirmando que apostaría por ella, aunque admitió que escenas de días inmediatamente anteriores o posteriores a esa fecha también podrían haber servido de inspiración.