ELECCIONES: ANC y DA WRESTLE por el control de las principales ciudades

Las elecciones locales de Sudáfrica, programadas para el 4 de noviembre, son cada vez más vistas como un trato faustiano, que ofrece a los ciudadanos pocos beneficios tangibles a pesar de los frecuentes ciclos de votación. Los 257 municipios del país, que comprenden áreas locales, de distrito y metropolitanas, continúan lidiando con la prestación inadecuada de servicios, la mala gestión financiera y la disfunción institucional. A pesar de décadas de reformas democráticas desde el año 2000, muchos municipios siguen sin poder cumplir con sus mandatos constitucionales, dejando a los residentes desilusionados con el proceso electoral. Las elecciones han sido durante mucho tiempo el principal mecanismo a través del cual los ciudadanos responsabilizan a los gobiernos locales.

Sin embargo, los resultados rara vez se han traducido en mejoras significativas en la prestación de servicios, la creación de empleo o la gobernanza eficaz. Problemas persistentes como alcantarillas desbordadas, infraestructura descuidada, escasez de agua y corrupción desenfrenada continúan plagando a la mayoría de los municipios. Los consejos municipales, destinados a ser centros de buen gobierno, se han convertido en arenas de conflicto y mala gestión, al no hacer cumplir la rendición de cuentas en el liderazgo de los alcaldes y las estructuras administrativas. Los informes de auditoría recientes de la Oficina del Auditor General (OAG) subrayan el estancamiento en el desempeño de los gobiernos locales.

Según el Informe general consolidado sobre los resultados de la auditoría de los gobiernos locales para 2024/2025, el 57% de los municipios mantuvieron el mismo estado de auditoría que en 2020-21, mientras que el 15% retrocedió, incluidas algunas entidades auditadas con anterioridad. Estas regresiones, que representan el 24% del presupuesto total de los gobiernos locales, indican una falta de progreso a pesar de las elecciones en curso y los esfuerzos de reforma. El presidente Cyril Ramaphosa ha lanzado una agresiva campaña para reclamar el control de los centros urbanos clave de la Alianza Democrática (DA). En Ciudad del Cabo, un bastión de DA, llevó a cabo el alcance puerta a puerta en áreas históricamente marginadas como Athlone, Rylands y Khayelitsha.

Criticó al fiscal por no abordar las disparidades en la prestación de servicios, señalando el contraste entre los barrios ricos bien atendidos y los municipios desatendidos que enfrentan crisis de agua, vivienda y saneamiento. Mientras tanto, la candidata a la alcaldía de Johannesburgo, Helen Zille, dio a conocer un plan de cinco puntos destinado a revitalizar la ciudad financieramente estresada. Hablando a una multitud de simpatizantes vestidos de azul, hizo hincapié en arreglar las finanzas municipales, combatir la corrupción y restaurar la ley y el orden.

Zille destacó el historial de DA en Ciudad del Cabo, señalando que la ciudad ha reemplazado la infraestructura de agua y alcantarillado envejecida a un ritmo más rápido que Johannesburgo y ha mantenido la iluminación pública funcional incluso durante los cortes de energía. Zille también señaló la creación de empleos superior de Ciudad del Cabo en comparación con otras ciudades importantes, afirmando que el metro ha generado más de 120.000 empleos más que el total combinado de otras siete áreas metropolitanas. Argumentó que el modelo de gobernanza de DA fomenta el crecimiento económico al crear entornos propicios para la inversión empresarial y el empleo. A pesar de estas afirmaciones, los residentes de Johannesburgo enfrentan continuas frustraciones con el sistema municipal.

Los concejales de barrios reconocen que, si bien se alienta a los residentes a participar en la gobernanza local, la inestabilidad política, los retrasos burocráticos y los mecanismos de retroalimentación insuficientes dificultan la traducción de las preocupaciones de la comunidad en mejoras de servicios procesables. La desconexión entre la contribución de los ciudadanos y la aplicación real de las políticas sigue siendo un problema apremiante. A menos de dos semanas de las elecciones, tanto el ANC como el DA están intensificando sus campañas, compitiendo por el control de los centros urbanos clave. Sin embargo, la pregunta más amplia persiste: ¿traerán estas elecciones un cambio real, o simplemente reforzarán el status quo existente?