Profesor judío temía ataque terrorista cuando los manifestantes ocuparon el cargo, anti-semitismo escucha la comisión real

Un profesor judío de la Universidad de Melbourne expresó su temor de que un grupo de manifestantes pro-palestinos que entraron en su oficina pudieran haber estado llevando a cabo un ataque terrorista, según el testimonio dado a la comisión real que investiga el antisemitismo en Australia. Steven Prawer, profesor de física y líder académico del programa de doctorado conjunto de la universidad con la Universidad Hebrea de Jerusalén, relató el incidente durante el cuarto bloque de audiencias celebradas en Melbourne a principios de esta semana. La ocupación tuvo lugar el 9 de octubre de 2024, cuando aproximadamente 20 estudiantes, muchos de ellos con keffiye, capuchas y máscaras, entraron en la oficina de Prawer y permanecieron dentro durante casi 90 minutos.

Estaban protestando por los lazos académicos de la universidad con las instituciones israelíes después de los ataques de Hamas a Israel a fines de septiembre de 2023. Prawer, quien se identifica como sionista y usa regularmente una kipá, describió la situación como profundamente inquietante.

Enfatizó que aunque las protestas al aire libre que involucraban a muchos participantes no representaban una amenaza inmediata, la intrusión en su espacio de trabajo privado se sintió muy personal y alarmante. "No tenía idea en esa etapa si era una protesta, si era un ataque terrorista", dijo. Tras el incidente, dos de los manifestantes se enfrentaron a medidas disciplinarias, con recomendaciones de expulsión y suspensión. Sin embargo, la junta académica de la universidad revocó la decisión después de una apelación. Este resultado provocó frustración entre los miembros de la facultad, incluido Prawer, que argumentaron que la universidad debe distinguir claramente entre la disidencia aceptable y el comportamiento inaceptable.

"La comunidad necesita escuchar en voz alta y claramente que la universidad tolera la disidencia pero no tolera el mal comportamiento", dijo. Prawer agregó que aún no conoce las identidades de los manifestantes, a pesar de contratar a un investigador privado para descubrir posibles vínculos con Hamás. Destacó la necesidad de transparencia y seguridad, afirmando que saber quién estaba involucrado ayudaría a garantizar que un incidente como este no vuelva a ocurrir. "Para mi protección, debería saber quiénes son estas personas", dijo. En respuesta al incidente, la Universidad de Melbourne emitió una declaración expresando preocupación por las acciones tomadas por los manifestantes.

A pesar de las medidas disciplinarias inicialmente impuestas, la junta académica revirtió la decisión, lo que llevó a un amplio debate dentro de la comunidad universitaria. Aproximadamente 150 empleados y afiliados firmaron una petición que apoya el derecho de los manifestantes a participar en sentadas como una forma de protesta. Las audiencias de la comisión real, que continúan durante la semana, se centran en las experiencias de estudiantes y académicos judíos en la educación superior australiana.

Un portavoz de la universidad describió su testimonio como "poderoso" y reconoció el "impacto significativo" que el evento tuvo en él y sus seres queridos. La universidad afirmó su compromiso de apoyar a Prawer y garantizar que pueda continuar su trabajo académico sin acoso o intimidación. El vicecanciller interino, el profesor Glyn Davis, testificará ante la comisión el miércoles, agregando más información sobre el manejo de la institución de tales problemas. Otros testigos han compartido preocupaciones similares sobre el ambiente en los campus.

Jeremy Suss, presidente de la Unión Australasiana de Estudiantes Judíos, señaló que muchos estudiantes universitarios llegan a los campus ya ansiosos debido a los informes de incidentes antisemitas que circulan en los medios de comunicación y a través de conversaciones informales.