'Jerusalén de los Balcanes': explorando la historia judía perdida de Tesalónica - opinión

De pie en el puerto de Tesalónica, un bullicioso centro comercial en el Mar Egeo que une el sur de Europa con los Balcanes, Barbara Soffer reflexiona sobre el rico patrimonio judío de la ciudad. Recuerda a los estibadores judíos que alguna vez trabajaron en estos muelles y a los miembros de la comunidad que más tarde se mudaron a Israel, contribuyendo a su desarrollo. Entre ellos se encontraban personas que participaron en la resistencia en Auschwitz-Birkenau, incluidos los que lideraron una revuelta y destruyeron el crematorio IV. Cuando un vuelo de Sun d'Or, subsidiaria de El Al, se mostró en su computadora, decidió reservar boletos para ella y su esposo.

Este viaje fue impulsado por el deseo de explorar la ciudad donde el puerto cerró una vez en Shabat, y donde los judíos desempeñaron un papel destacado como trabajadores y líderes en el comercio. El nombre de Tesalónica honra a una mujer, Tesalónica, la media hermana de Alejandro Magno y esposa de Cassander, quien fundó la ciudad en 315 aC. Según la leyenda griega, después de su muerte, se transformó en una sirena que aparecería a los barcos que pasaban y preguntaría si su hermano Alejandro todavía estaba vivo.

Si bien los orígenes de la presencia judía en Tesalónica siguen siendo inciertos, los registros históricos sugieren que una comunidad romaniota, que hablaba una variante del griego conocida como evánico, existía allí ya en torno al 140 a.C. Con el tiempo, la comunidad creció significativamente, especialmente después de la expulsión de los judíos de España en 1492 y más tarde de Portugal.

Su influencia se extendió al puerto, que desarrollaron y donde funcionaron como comerciantes, corredores y estibadores. Como resultado, el puerto estaba tradicionalmente cerrado el Shabat. Soffer visitó una tienda de sombreros llamada Stamion, establecida en 1914, y señaló que si bien los propietarios actuales no eran judíos, las generaciones anteriores de la familia habían conversado con fluidez en Ladino debido a la gran cantidad de clientes judíos.

Los estibadores judíos de Tesalónica desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de los puertos de Haifa y Tel Aviv. La observancia del sábado fue posteriormente trasladada a los domingos. El Museo Judío de Tesalónica ofrece información sobre el ascenso y la decadencia de una de las comunidades judías más notables del mundo, así como la situación actual. En la planta baja, las lápidas recuperadas dominan el espacio. Hasta diciembre de 1942, un extenso cementerio judío, que alberga cientos de miles de tumbas, ocupó la tierra donde ahora se encuentra la Universidad Aristóteles.

Con el apoyo de los nazis, que habían ocupado Grecia, los trabajadores municipales llegaron con herramientas para desmontar las tumbas, reutilizando el mármol para diversos usos, incluida una piscina para las tropas alemanas, renovaciones de iglesias y patios privados. Las inscripciones hebreas fueron desfiguradas o las piedras fueron volcadas. Los esfuerzos para recuperar las lápidas continúan.