La caminata japonesa está conquistando el mundo.

La forma única de caminar de Japón, conocida como "caminar japonés", ha ganado atención mundial por sus beneficios y eficiencia para la salud. Este método, que implica alternar entre intervalos de caminata rápidos y lentos, se ha vuelto cada vez más popular en plataformas como TikTok. Requiere solo 30 minutos por sesión, pero promete mejoras significativas en la condición física, la salud del corazón y el bienestar general. El concepto de caminar japonés, formalmente conocido como entrenamiento de caminata por intervalos (IWT), fue introducido hace casi dos décadas por investigadores dirigidos por el Dr. Hiroshi Nishida y el Dr. Shizue Masuki de la Universidad Shinshu.

Su estudio tuvo como objetivo determinar si la caminata intervalada de alta intensidad podría ofrecer mayores beneficios cardiovasculares y musculares que la caminata continua de ritmo moderado, especialmente entre los adultos mayores. La investigación encontró que los participantes que se involucraron en la caminata intervalada mostraron mejoras notables en la aptitud física, la salud del corazón y la fuerza muscular en comparación con aquellos que caminaron continuamente a un ritmo constante. En el estudio original, 250 adultos de alrededor de 63 años se dividieron en dos grupos. Un grupo realizó entrenamiento de caminata intervalada, mientras que el otro mantuvo una caminata regular y moderada.

Los resultados demostraron que el caminar a intervalos mejoraba significativamente la capacidad aeróbica, la función cardíaca y la fuerza corporal inferior. Además, el estudio sugirió que este enfoque podría ayudar a proteger contra la hipertensión relacionada con la edad. Estos hallazgos han sido ampliamente citados por expertos en acondicionamiento físico y profesionales médicos. La técnica en sí misma implica ciclar durante períodos de caminata rápida e intensa seguida de caminatas de recuperación más lentas. En los ensayos iniciales, los participantes alternaron tres minutos de caminata rápida, en aproximadamente el 70% de su capacidad aeróbica máxima, con tres minutos de caminata lenta en el 40%.

Este ciclo se repitió cinco veces, lo que resultó en una duración total del ejercicio de 30 minutos. Esta estructura permite a las personas lograr un entrenamiento de mayor intensidad en un período de tiempo más corto, lo que lo hace ideal para estilos de vida ocupados. La doctora Jeanne Doperak, médica deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, explica que el principio detrás de la caminata por intervalos refleja el del entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT). "Se trata de variar la velocidad o el nivel de esfuerzo en intervalos específicos", dice ella. "Este patrón desafía al sistema cardiovascular con intensidades fluctuantes, promoviendo una mejor función cardíaca y pulmonar, aumentando la quema de calorías y mejorando la eficiencia metabólica".

Según el Dr. Ben Yamuder, fisiólogo del Hospital de Cirugía Especializada, el caminar a intervalos puede conducir a un fenómeno conocido como consumo excesivo de oxígeno después del ejercicio (EPOC), donde el cuerpo continúa consumiendo oxígeno y, por lo tanto, calorías, después de que finalice el entrenamiento.

Los expertos en acondicionamiento físico enfatizan que, aunque el término "caminata japonesa" tiene raíces históricas, el concepto subyacente del ejercicio cardiovascular intermitente ha sido reconocido durante mucho tiempo en los círculos atléticos. Sin embargo, su reciente aumento de popularidad, especialmente entre las generaciones más jóvenes, destaca un creciente interés en entrenamientos eficientes y efectivos que brindan resultados sustanciales para la salud en plazos limitados. A medida que más personas adopten este enfoque, es probable que siga siendo un tema clave en las discusiones sobre estrategias modernas de acondicionamiento físico y bienestar.