James Webb: El viento asesino de la galaxia descubierto por el telescopio espacial

El Telescopio Espacial James Webb ha descubierto evidencia de poderosos vientos estelares capaces de "matar" efectivamente galaxias evitando la formación de nuevas estrellas, según un estudio publicado el 10 de junio en el *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society*. La investigación, dirigida por un equipo internacional de científicos, proporciona apoyo observacional directo a un proceso teorizado desde hace mucho tiempo en el que los vientos galácticos intensos pueden suprimir el nacimiento de estrellas en las primeras etapas del universo.

El estudio se centró en el sistema de galaxias CRISTAL-02, que existió solo mil millones de años después del Big Bang. Este sistema representa la fase final de una colisión de múltiples galaxias, que involucra a dos galaxias que se fusionan. Las observaciones se realizaron utilizando tanto el Telescopio Espacial James Webb como el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Estas herramientas permitieron a los investigadores detectar una nube de gas masiva dentro del sistema CRISTAL-02, casi tan larga como la propia galaxia, alejándose del espacio a velocidades que superan los cientos de kilómetros por segundo.

Esta nube de gas, que se estima que tiene una masa de aproximadamente 1.500 millones de veces la del Sol, parece estar impulsada por intensos vientos estelares generados por rápidos estallidos de formación estelar y la posterior muerte de estrellas masivas.

Según el estudio, este mecanismo podría explicar por qué muchas galaxias primitivas experimentaron un rápido declive en su capacidad de formar nuevas estrellas.

Rebecca Davies, astrofísica de la Universidad de Tecnología Swinburne de Australia y autora principal del estudio, señaló que los vientos en la galaxia CRISTAL-02 son tan fuertes que expulsan material dos veces más rápido que la velocidad a la que la galaxia podría crear nuevas estrellas. En este sistema, aproximadamente 260 estrellas de masa solar se forman cada año - tres veces más rápido que las galaxias típicas de tamaño y edad similares. Sin embargo, la galaxia también pierde más de 500 masas solares anualmente debido a estos vientos, una tasa de pérdida diez veces mayor que la observada en las galaxias grandes típicas.

Andreas Faisst, un astrónomo observacional de Caltech y coautor del estudio, enfatizó que el conocimiento previo sobre cómo cesó la formación de estrellas en las primeras galaxias era limitado. Afirmó que esta investigación demuestra directamente el proceso en acción, ofreciendo información sobre los mecanismos detrás del envejecimiento galáctico, la disminución gradual de la actividad de formación de estrellas.

Si la salida continúa, la galaxia CRISTAL-02 agotará su suministro de gas necesario para la formación de estrellas en menos de 100 millones de años, un período relativamente corto en términos astronómicos. Este hallazgo destaca la naturaleza dinámica de la evolución de las galaxias, mostrando cómo las interacciones entre galaxias pueden alterar significativamente sus trayectorias futuras.

El estudio contribuye a la comprensión del contexto más amplio de la evolución galáctica, particularmente cómo las primeras galaxias masivas interactuaron con los sistemas vecinos.