Bélgica se enfrentó a uno de sus peores incendios forestales en la historia moderna, ya que más de 3.000 hectáreas de tierra se quemaron en la región oriental del parque High Fens, cerca de la frontera alemana. El incendio, que comenzó el viernes, obligó a cientos de aldeanos a evacuar y provocó una respuesta urgente de las autoridades nacionales y europeas. Para la noche del sábado, el incendio había consumido más de 2.700 hectáreas, lo que marcó una escalada dramática de solo 80 hectáreas el primer día. La zona afectada, conocida por sus frágiles turberas y bosques de pinos, había sufrido anteriormente grandes incendios forestales en 1911 durante un período de calor y sequía extremos, lo que generó preocupaciones sobre el cambio climático que exacerbó la crisis.
El incendio estalló en los High Fens, una reserva natural protegida popular entre los excursionistas y ubicada justo al otro lado de la frontera con Alemania. Las autoridades locales confirmaron que el terreno, caracterizado por paisajes escarpados, páramos, turberas y pasarelas de madera elevadas, planteaba desafíos significativos para los esfuerzos de extinción de incendios. Los servicios de emergencia lucharon para acercarse directamente al incendio, lo que los obligó a operar desde los bordes del bosque. Los bomberos se vieron obligados a permitir que se quemaran secciones del pantano para evitar una mayor propagación, ya que el acceso al interior resultó casi imposible.
En las aldeas de Sourbrodt y Buetgenbach, las evacuaciones tuvieron lugar por la tarde, con aproximadamente 600 personas abandonando sus hogares. Un gimnasio en el vecino municipio de Malmedy se convirtió en un refugio temporal, donde los voluntarios de la Cruz Roja Belga proporcionaron suministros esenciales, incluidos alimentos, agua y áreas de descanso para las personas más vulnerables.
Mientras tanto, otros residentes fueron instruidos a permanecer en el interior y mantener las ventanas y puertas cerradas para minimizar la exposición al humo nocivo. Un dueño de restaurante en el área cercana de Waimes describió el caos, señalando que la ceniza cayó sobre las mesas de comedor y a los clientes se les pidió abruptamente que se fueran sin siquiera recibir el postre. La escala del desastre llevó a una rápida activación del mecanismo de protección civil de la Unión Europea, lo que permitió a Bélgica solicitar asistencia de los estados miembros. Un helicóptero holandés ya estaba ayudando en el lugar, con dos helicópteros adicionales y dos aviones de bombardeo de agua suecos que llegarán más tarde ese día.
La comisaria europea Hadja Lahbib destacó la creciente amenaza de desastres relacionados con el clima, afirmando que la temporada de incendios forestales había comenzado antes que nunca y se extendía más al norte de lo que se había registrado anteriormente.
El ministro del Interior de Bélgica, Bernard Quintin, expresó su conmoción por la velocidad y magnitud de la destrucción y su gratitud por los esfuerzos en curso. Señaló el impacto visible del incendio, contrastando el estado de la zona desde el día anterior hasta el presente, y reconoció el papel fundamental de estos voluntarios en mitigar los daños. El incendio coincidió con un patrón más amplio de clima extremo en toda Europa, con temperaturas que alcanzaron hasta 37 grados centígrados en algunas regiones. La ola de calor prolongada contribuyó a las condiciones secas que alimentaron la rápida propagación del incendio.
A pesar de los desafíos planteados por el terreno y el clima, el esfuerzo coordinado entre las agencias nacionales y los socios internacionales reflejó la urgencia de la situación y el creciente reconocimiento de los riesgos inducidos por el clima. A medida que se desarrollaba la situación, el incidente subrayó la creciente vulnerabilidad de los ecosistemas y los asentamientos humanos a los cambios ambientales.
La experiencia de Bélgica sirve como un claro ejemplo de cómo los patrones climáticos están remodelando el panorama de los desastres naturales en todo el continente.
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