El centro de datos de inteligencia artificial (IA) de 3 mil millones de dólares en Oton, Iloilo, se encontró con una resistencia inmediata durante una consulta pública el 14 de agosto de 2026, cuando su defensor noruego abandonó abruptamente la reunión después de ser desafiado por preocupaciones sobre el uso del agua del proyecto. Daniel Stefan Robertsen, el patrocinador principal del Campus IA de hiperescala WS, salió de la sesión en la Capilla Barangay Abilay Sur luego de las preguntas de los residentes sobre cómo la instalación administraría su consumo de agua, particularmente relacionado con su sistema de refrigeración. El incidente generó incertidumbre sobre el futuro del proyecto, que se había presentado como el primer centro de datos IA de hiperescala en Visayas Occidental.
Los residentes expresaron sus preocupaciones durante la consulta, centrándose principalmente en el impacto potencial de las operaciones del centro de datos en el suministro de agua local. La abogada Annie Rose Paro, miembro de Oton Sangguniang Bayan, interrogó a Robertsen directamente después de su presentación. Ella hizo referencia a una afirmación de que la instalación no desperdiciaría agua y pidió una aclaración. Robertsen explicó que el sistema usaría una cantidad específica de agua, que circularía continuamente dentro de la infraestructura. Sin embargo, Paro respondió que algo de agua podría perderse debido a la evaporación, lo que potencialmente requeriría una entrada de agua adicional con el tiempo.
Durante el intercambio, Robertsen declaró que si la comunidad estaba en contra del proyecto, no deberían proceder con las discusiones. Los residentes respondieron que simplemente no querían que se construyera la instalación. Robertsen luego comentó: "Si no lo quieren, detengamos la discusión ahora", antes de salir del lugar. Según los informes, los miembros de la prensa intentaron acercarse a Robertsen para obtener más comentarios después de su partida, pero se negó y, según los informes, usó un lenguaje profano hacia ellos. El centro de datos propuesto estaría ubicado en un sitio de 10 hectáreas en Barangay Abilay Sur y tendría una capacidad eléctrica total de 50 megavatios.
Los defensores lo han descrito como una iniciativa pionera en la región, aunque tales instalaciones generalmente requieren significativamente más energía, a menudo alcanzando los 100 megavatios o incluso 1 gigavatios. El proyecto se presentó al gobierno local de Oton en mayo de 2026, en medio de los desafíos en curso con la red eléctrica de Visayas, que ha experimentado frecuentes cortes.
Olivares señaló que el Sangguniang Bayan de Oton aún no había respaldado a la firma noruega para construir el centro de datos en Abilay Sur. Sus declaraciones subrayaron la falta de respaldo formal para la iniciativa a nivel local. La controversia en torno al proyecto destaca la creciente tensión entre el avance tecnológico y las consideraciones ambientales y sociales en las zonas rurales.
Mientras que los defensores argumentan que tales centros de datos pueden traer beneficios económicos y contribuir a la infraestructura digital nacional, los críticos plantean preocupaciones válidas sobre el consumo de recursos y la sostenibilidad a largo plazo. La situación en Oton refleja debates más amplios que ocurren en todo el país sobre el equilibrio entre el crecimiento industrial y la preservación ecológica. El resultado del proyecto dependerá en gran medida de si el gobierno local decide seguir adelante con la propuesta a pesar de la oposición actual. Por ahora, el proyecto permanece estancado, a la espera de un mayor diálogo y resolución de los problemas planteados por la comunidad.
Los próximos pasos no están claros, pero el incidente subraya la importancia de una comunicación transparente y una evaluación exhaustiva de los proyectos de infraestructura a gran escala.
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