El empresario británico Ryan Cornelius, ahora de 72 años, ha pasado 18 años en la prisión central de Al Awir de Dubai, una instalación de alta seguridad a menudo comparada con Alcatraz. Su terrible experiencia comenzó en 2006 cuando fue arrestado por acusaciones de fraude relacionadas con un préstamo bancario de $ 500 millones utilizado para financiar un proyecto de desarrollo de lujo. Los cargos, según su familia y partidarios, se derivan de un tecnicismo explotado por un sistema legal defectuoso. Desde su arresto, Cornelius ha enfrentado severas dificultades, incluida la detención prolongada sin juicio, el aislamiento y una sentencia que se extendió arbitrariamente por 20 años, asegurando su encarcelamiento continuo hasta que alcance los 84 si sobrevive.
Cornelius está actualmente recluido en una celda del tamaño de un contenedor de envío, compartida con otros seis reclusos. Las condiciones en Al Awir son descritas por organizaciones de derechos humanos como duras y hacinadas. Su vida personal ha sido devastada. Ha sufrido tuberculosis, COVID-19 dos veces, y sufre de diabetes límite, presión arterial alta y colesterol elevado. Se auto-median problemas dentales crónicos usando desinfectante. Su familia teme que no viva para ver su liberación. El impacto de su encarcelamiento se extiende más allá de su salud. Su hijo menor, nacido mientras Cornelius estaba encarcelado, ha crecido sin conocer a su padre.
Se perdió momentos clave en la vida de su hijo, incluyendo la primera vez que usó un uniforme escolar, jugó al rugby y se preparó para los exámenes y la universidad. Cornelius también se perdió las muertes y los funerales de sus dos padres, a los que se le prohibió asistir. Estas pérdidas han dejado profundas cicatrices emocionales en su familia. La atención internacional se ha centrado en el caso de Cornelius, con las Naciones Unidas acusando a los Emiratos Árabes Unidos de "graves irregularidades judiciales" en su sentencia. El activista de derechos humanos Sir William Browder ha pedido su liberación inmediata, advirtiendo que su continua detención podría convertirse en una sentencia de muerte.
Describe el sistema legal de los Emiratos Árabes Unidos como uno que utiliza los tribunales para resolver cuentas y confiscar activos, señalando que Cornelius es "otra víctima" de tales prácticas. Los activos financieros de Cornelius también se han visto gravemente afectados. Sus cuentas bancarias fueron drenadas y sus propiedades, que incluyen una casa y dos pisos en Londres, fueron incautadas y vendidas por orden judicial. Un preciado desarrollo de ocio, financiado parcialmente por el Banco Islámico de Dubai, también fue confiscado, efectivamente robado de él. Estas acciones han dejado a su familia arruinada financieramente y emocionalmente rota. A pesar de estos desafíos, el matrimonio de Cornelius con su esposa, Heather, ha permanecido intacto.
Su relación ha soportado las pruebas de su largo encarcelamiento, siendo un símbolo de resiliencia. Mientras el resto de su vida ha sido alterado, su matrimonio ha permanecido constante, ofreciéndole cierta medida de estabilidad en medio del caos. Los esfuerzos para asegurar su liberación han ganado impulso, con la ONU y los defensores de los derechos humanos presionando por su libertad. Sin embargo, el progreso ha sido lento, y el gobierno del Reino Unido ha sido criticado por su falta de acción.
Un acontecimiento reciente, aunque agridulce, marca otro paso en la vida de su hijo, el compromiso de su hijo mayor con una pareja. Este momento trae una pequeña sensación de normalidad a una familia que solo ha conocido dificultades y pérdidas. Sin embargo, para Cornelius, el camino hacia la libertad sigue siendo incierto, y el peso de 18 años de aislamiento permanece pesado.
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