Cómo K-pop, Robbie Williams y Foo Fighters arruinaron los planes de Samoa y Tonga de la NRL

La Liga Nacional de Rugby ha abandonado los planes para reubicar el próximo partido de la Copa Mundial entre Samoa y Tonga en el Estadio Accor debido a horarios de conciertos conflictivos. El partido se disputará en el estadio CommBank en Parramatta. El presidente ejecutivo de la Comisión ARL, Peter Vlandys, confirmó que los organizadores inicialmente trataron de trasladar el concurso de alto perfil a un lugar más grande cerca del Parque Olímpico de Sídney. Anticiparon que la asistencia se duplicaría a aproximadamente 60.000 espectadores. Sin embargo, el estadio entró en su temporada de conciertos, lo que hizo que la superficie de juego no estuviera disponible para la ventana de preparación requerida.

Vlandys declaró el domingo que el NRL estaba dispuesto a utilizar el lugar de mayor capacidad. Señaló que las discusiones sobre la reubicación tuvieron lugar antes de que se hicieran evidentes las barreras logísticas. El principal obstáculo fue la actuación programada por el grupo surcoreano de K-pop BigBang. Se espera que el trío atraiga a más de 70.000 fans este fin de semana. Los jardineros indicaron que el césped no podía ser restaurado lo suficiente en el intervalo de 24 horas entre el concierto y el partido propuesto de la liga de rugby.

Después del evento BigBang, el personal comenzará inmediatamente los preparativos para los conciertos posteriores de la estrella pop británica Robbie Williams y la banda de rock estadounidense Foo Fighters, ambos programados para las próximas semanas. La decisión de mantener el juego en el oeste de Sídney también reflejó preocupaciones sobre la comodidad de los fanáticos. Vlandys reconoció que el traslado del partido podría causar inconvenientes a los aficionados que ya habían comprado entradas para el Estadio CommBank. Aunque la NRL tenía la opción de trasladar el juego al Allianz Stadium, que ofrece 10.000 asientos adicionales, los funcionarios rechazaron esta alternativa. Deseaban preservar la tradicional base occidental de Sídney para los grupos de apoyo de Samoa y Tonga.

Vlandys expresó su confianza en que la sede del Estadio Accor habría atraído a una multitud masiva, citando la intensa publicidad que rodea a los equipos de las Islas del Pacífico repletos de estrellas. Describió la situación como evidencia de la creciente popularidad de los futuros Campeonatos del Pacífico y el exitoso restablecimiento de la competencia internacional de rugby league. El precio de las entradas ha jugado un papel en el mantenimiento de las fuertes cifras de asistencia durante el torneo. Con entradas que comienzan en 19 dólares y paquetes para familias de cinco personas que cuestan sólo 90 dólares, la Copa ha mantenido un sólido apoyo de la multitud. Vlandys hizo hincapié en que la imposibilidad de ampliar la capacidad no disminuye la importancia de los niveles actuales de asistencia.

En su opinión, la demanda es un indicador positivo de la trayectoria del deporte en la región. Samoa y Tonga entran en el partido del domingo por la noche con un fuerte impulso. Tonga aseguró victorias sobre Inglaterra y Líbano antes en el torneo. Samoa registró victorias dominantes contra Francia, derrotándolos 78-4, y Papua Nueva Guinea, ganando 64-6, durante el fin de semana anterior. Tonga ya ha garantizado un lugar en las semifinales. Incluso si Samoa se queda corta, mantienen una posibilidad matemática de avanzar si Inglaterra derrota a Papúa Nueva Guinea por un margen sustancial. El entrenador samoano Brian Woolf confirmó que el medio Isaiya Katoa regresará a la alineación.

Katoa se perdió el reciente partido contra el Líbano mientras trataba una lesión en el tobillo. Woolf reflexionó sobre el crecimiento de las audiencias de la liga de rugby de las Islas del Pacífico desde la primera prueba de mitad de temporada en Penrith, que atrajo a aproximadamente 10,000 espectadores. Señaló a los 45.000 asistentes en el estadio Suncorp el año pasado como un punto de referencia para el aumento del interés. Woolf afirmó que ambos equipos se están desempeñando bien y que el entorno de la Copa del Mundo eleva la ocasión. Quedó convencido de que una reubicación en el Estadio Accor habría resultado en una participación aún mayor, dado el entusiasmo actual por la competencia.