Los expertos dicen que los fuertes vientos durante El Niño podrían ser mortales para los árboles estresados de Inglaterra

Se espera que los fuertes vientos vinculados al poderoso fenómeno de El Niño exacerben la ya terrible condición de los árboles de Inglaterra, que han sido severamente estresados por un verano récord de calor extremo y sequía, según los expertos. La Oficina Meteorológica ha indicado que el próximo El Niño, que se prevé que sea el más fuerte en más de un siglo, traerá mayores lluvias y tormentas más fuertes al Reino Unido este otoño. Esta combinación de factores amenaza con desencadenar una mortalidad generalizada de los árboles, especialmente entre especies como el abedul plateado, la haya común y el roble, que se están volviendo cada vez más vulnerables debido a la exposición prolongada a condiciones climáticas adversas.

El verano de 2026 ha estado marcado por un calor implacable, con temperaturas que han alcanzado niveles históricos. Kevin Martin, jefe de colecciones de árboles en Kew Gardens, señaló que la temporada de crecimiento fue inusualmente estresante, con la ola de calor de primavera empujando las temperaturas a 35 ° C, convirtiéndolo en el mayo más caluroso registrado. Este calor extremo interrumpió los patrones normales de crecimiento de los árboles, lo que resultó en estructuras más débiles y frágiles. Martin enfatizó que el efecto acumulativo de este estrés, combinado con los fuertes vientos anticipados de El Niño, podría conducir a consecuencias catastróficas para los bosques de Inglaterra.

"Podríamos perder especies como el abedul plateado, la haya común y el roble de paisajes en los que estamos acostumbrados a verlos", advirtió. El impacto del calor y la sequía recientes ha sido particularmente severo en los árboles más viejos, con muchos robles antiguos que muestran signos de declive. Martin señaló que la ola de calor de 2022 resultó en la pérdida de más de 400 árboles solo en Kew Gardens, y teme que la situación pueda deteriorarse aún más este año. "Por lo que puedo ver en el paisaje aquí en Kew, vamos a ver mucha más mortalidad de lo que vimos en 2022 porque muchos árboles que acaban de pasar por 2022 no lo harán este año", declaró.

Sin embargo, es poco probable que se comprenda completamente el alcance total del daño hasta los siguientes dos o tres años. Los expertos advierten que la secuencia en curso de eventos climáticos extremos plantea un desafío único. Simon Richmond, un oficial técnico de la Asociación Arboricultural, destacó que si bien los árboles a menudo pueden manejar casos individuales de clima extremo, la naturaleza persistente de estas condiciones presenta un mayor riesgo.

Marcus Lindner, científico principal del Instituto Forestal Europeo, se hizo eco de preocupaciones similares, señalando que las sequías repetidas podrían empujar a muchas especies más allá de sus límites de adaptación. "Las especies que normalmente son tolerantes a la sequía se adaptan a un cierto nivel de estrés por sequía, pero si tenemos sequías continuas y repetidas, estos árboles en algún momento ya no se sentirán cómodos con eso", explicó.

Ross Cameron, profesor de la Universidad de Sheffield, describió el estado actual de los árboles como altamente vulnerable, citando ejemplos de ramas que se derrumban debido a problemas de transporte de agua interna causados por la sequía prolongada. Recomendó inspecciones regulares de árboles más grandes y poda de material muerto de los más pequeños para reducir el riesgo de colapso durante los fuertes vientos. Alistair Griffiths, director de ciencia de la Royal Horticultural Society, advirtió contra la sustitución de toda la flora de jardín con especies mediterráneas resistentes a la sequía, enfatizando la necesidad de resiliencia contra condiciones tanto húmedas como secas.

A medida que el Reino Unido se prepara para la llegada de El Niño, el enfoque se está desplazando hacia la comprensión de las implicaciones a largo plazo para los ecosistemas de Inglaterra. La pérdida de árboles no sólo afecta la biodiversidad y el almacenamiento de carbono, sino que también socava funciones críticas como el control de las inundaciones. Los expertos de Kew Gardens están trabajando para desarrollar estrategias para adaptar los paisajes a las realidades climáticas futuras, incluyendo la introducción de especies más resistentes y la promoción de diversas prácticas de plantación.