Los hospitales se convierten en un "depósito" para los niños

Los hospitales en Tennessee se utilizan cada vez más como alojamiento temporal para niños bajo custodia estatal, según informes de investigación. Estos niños, que han sido liberados médicamente para su liberación, permanecen en camas de hospital durante meses debido a la falta de colocaciones alternativas. Un niño pasó más de 276 días en un hospital infantil después de ser retirado de un hogar abusivo, mientras que otros han permanecido por períodos que van desde varias semanas hasta casi tres meses. La situación ha generado críticas de legisladores y funcionarios del hospital, que describen la práctica como una crisis creciente.

El problema comenzó en las salas de emergencias pediátricas, donde los niños son tomados bajo custodia del estado después de los informes de abuso o negligencia. Una vez autorizados para el alta, estos niños a menudo se enfrentan a un desafío crítico: no hay un lugar adecuado para que vivan. El Departamento de Servicios Infantiles (DCS) ha declarado que muchos de estos niños requieren atención especializada debido a la fragilidad médica o necesidades complejas de salud mental y conductual. Como resultado, algunos han sido colocados en edificios de oficinas de DCS, mientras que otros permanecen en hospitales. Sin embargo, este arreglo no es sostenible, especialmente durante períodos de alta demanda hospitalaria.

La Alianza de Hospitales Infantiles de Tennessee (CHAT) ha expresado su preocupación por el impacto de estas estancias prolongadas en los recursos hospitalarios. Según CHAT, estos niños ocupan camas que de otro modo podrían usarse para pacientes que requieren atención urgente. Un portavoz señaló que los niños representan "muchos cientos de días adicionales" en los que la atención hospitalaria es innecesaria. El programa TennCare del estado cubre los costos de hospitalización para estos niños, aunque la carga financiera exacta para los contribuyentes sigue sin ser revelada. Varios casos específicos ilustran la gravedad de la situación.

Un niño de 10 años con distrofia muscular pasó 103 días en el Hospital de Niños del Este de Tennessee después de que su madre murió de COVID y su padre no pudo brindarle atención. Otro niño con autismo severo estuvo alojado durante 51 días antes de ser transferido a una instalación fuera del estado. Un niño diabético dependiente de insulina permaneció en un hospital durante varios días, ya que los registros del hospital indicaron que DCS no transportaría al niño a un entorno de oficina debido a la necesidad de inyecciones regulares de insulina. En un caso, un niño con un diagnóstico de salud mental fue dejado en el Hospital de Niños de Vanderbilt durante 270 días consecutivos, ocupando una habitación desde mayo de 2021 hasta febrero de 2022.

Otro niño se mantuvo en un hospital en Johnson City durante 243 días, mucho más allá del tiempo considerado necesario para la recuperación o la estabilización. Estos ejemplos destacan los desafíos sistémicos que enfrenta el DCS para encontrar ubicaciones adecuadas para niños vulnerables. La comisionada del DCS, Margie Quin, quien asumió el liderazgo de la agencia en septiembre, reconoció la presión sobre los hospitales durante las discusiones presupuestarias con el gobernador Bill Lee.

Quin enfatizó que estos niños no están gravemente enfermos, pero aún no pueden residir en espacios de oficina debido a sus necesidades médicas. 7 millones para establecer "Homes de Tratamiento de Evaluación" en todo el estado, que proporcionaría atención especializada para niños con necesidades complejas.

Campbell instó a los responsables políticos a asignar fondos al DCS para que los niños puedan recibir atención adecuada en entornos seguros. A medida que continúa el debate, el enfoque sigue estando en encontrar soluciones sostenibles para los niños que no tienen otra opción que permanecer en los hospitales. Con recursos limitados y una creciente demanda, la situación subraya la necesidad urgente de cambios de políticas y sistemas de apoyo expandidos para garantizar que todos los niños bajo custodia estatal reciban la atención y la estabilidad que merecen.