El personal del hospital dio la alarma, alegando que la madre estaba encadenada mientras el bebé estaba en la NICU.

Los Servicios Correccionales de Queensland han iniciado una revisión interna de las acusaciones de que una mujer indígena fue restringida físicamente en un hospital del norte de Queensland poco después de dar a luz. El incidente ocurrió en el Hospital de la Universidad de Townsville, donde la madre fue presuntamente encadenada por el tobillo y la muñeca a su cama después de una cesárea. Su recién nacido fue colocado en la unidad de cuidados intensivos neonatales durante este período. El gobierno de Queensland se enfrenta a una creciente presión política para prohibir la práctica de restringir a las mujeres durante el parto y el período inmediatamente posterior al parto. La mujer, cuya identidad no ha sido revelada, dio a luz a su bebé el 10 de octubre mientras estaba bajo custodia.

El personal de los hospitales, entre ellos las parteras, las enfermeras y el personal médico, alertaron sobre el uso de cinturones. Se pusieron en contacto con Sisters Inside, una organización dedicada a apoyar a las mujeres y niñas criminalizadas, expresando angustia por el tratamiento de la madre. Debbie Kilroy, la directora ejecutiva de Sisters Inside, declaró que los miembros del personal solicitaron la eliminación de las cadenas. El equipo médico argumentó que las restricciones obstaculizaban la recuperación de la mujer de una cirugía mayor y le impedían visitar a su hijo en la unidad de cuidados intensivos neonatales sin restricciones físicas. Los oficiales de la prisión rechazaron estas peticiones. Kilroy describió la escena como una de gran sufrimiento.

Señaló que las parteras y las enfermeras abogaron por la eliminación de los grilletes porque la mujer no podía moverse libremente y estaba en agonía. Según Kilroy, la madre estaba muy angustiada, y su salud se deterioró visiblemente en el transcurso de la semana. El personal del hospital alegó además que los oficiales de la prisión hicieron comentarios racistas y despectivos hacia la mujer. El personal está actualmente en el proceso de formalizar una queja contra la agencia de servicios correccionales con respecto a la forma en que fue tratada. Un grupo de miembros del personal se describieron a sí mismos como profundamente molestos, y algunos informaron que lloraron debido a la grosería mostrada por los oficiales.

Los Servicios Correccionales de Queensland respondieron a las acusaciones a través de un portavoz, afirmando que la gestión de la prisionera durante su estadía en el hospital estaría sujeta a una revisión interna. La agencia sostuvo que las restricciones son utilizadas sólo como último recurso para las prisioneras embarazadas cuando es necesario para mantener la seguridad pública. La Ministra de Servicios Correccionales Laura Gerber confirmó que estaba al tanto del incidente. Reiteró que las mujeres embarazadas solo pueden ser retenidas como último recurso debido a preocupaciones de seguridad pública.

Gerber añadió que había sido informada por su departamento, que indicó que la mujer no fue retenida durante el parto del bebé o durante el procedimiento quirúrgico en sí. La controversia se ha intensificado en medio de esfuerzos legislativos más amplios para prohibir tales prácticas. La senadora independiente Lidia Thorpe presentó recientemente un proyecto de ley en el parlamento federal con el objetivo de prohibir el encadenamiento de mujeres encarceladas durante el parto y el registro de niños desnudos. Sin embargo, la legislación fue bloqueada por los miembros del Parlamento de los partidos Laborista y de la Coalición.

Tras la derrota del proyecto de ley federal, Kilroy declaró que la responsabilidad ahora recae en los estados y territorios individuales para legislar un fin a lo que ella llamó una práctica bárbara. El miembro laborista del parlamento estatal Jonty Bush lanzó una petición el lunes instando al gobierno de Queensland a prohibir expresamente el uso de esposas, grilletes y otras restricciones de custodia en las mujeres durante el trabajo de parto, el parto y el período inmediatamente posterior al parto. Bush argumentó que no hay justificación válida para tales prácticas. Rechazó la lógica común de riesgo de fuga, señalando que cualquiera familiarizado con la experiencia del trabajo de parto reconocería el absurdo de esa afirmación.

Bush citó las Reglas de Bangkok de las Naciones Unidas, que rigen el tratamiento de las mujeres presas. Estas directrices internacionales afirman que los instrumentos de contención nunca deben usarse en las mujeres durante el trabajo de parto, el parto o inmediatamente después del parto. Bush hizo hincapié en que las mujeres en estas situaciones a menudo temen por sí mismas y por sus bebés, sin embargo, están encadenadas a las camas con el pretexto de la protección. Pidió al Estado que respete sus compromisos en materia de derechos humanos y que garantice que los procesos de parto dentro del sistema penitenciario permanezcan lo más libres de restricciones posibles.

Fridae King, secretaria adjunta del Sindicato de Enfermeras y Parteras de Queensland, expresó su firme oposición al uso de grilletes durante el parto y el parto. Ella declaró que la aplicación de restricciones en tales contextos es traumatizante y potencialmente compromete la calidad de la atención médica. King pidió una prohibición nacional sobre el uso de restricciones durante el embarazo, el parto y el período posterior al parto, enfatizando la necesidad de defender los derechos humanos y la dignidad de las mujeres. Tahlia Isaac, una defensora de prisioneros con sede en Townsville, criticó el concepto de usar las restricciones como último recurso.

En su experiencia trabajando con mujeres presas, observó que las restricciones se aplicaban con frecuencia en base a juicios basados en valores en lugar de una estricta necesidad. Isaac cuestionó la definición práctica de un último recurso, sugiriendo que el término no se alineaba con la realidad de cómo se desplegaban las restricciones en sus observaciones profesionales. La revisión en curso por parte de los Servicios Correccionales de Queensland tiene como objetivo determinar si se produjeron violaciones del protocolo durante el cuidado de la madre en el Hospital Universitario de Townsville.