Hiroshi Okuda, el ex director ejecutivo de Toyota, que jugó un papel fundamental en la dirección de la automotriz japonesa hacia la prominencia global, ha fallecido a la edad de 93 años, según Toyota Motor Corp. La compañía anunció su muerte el miércoles, aunque la fecha exacta y la causa permanecen sin revelar. Durante su mandato como presidente y presidente de 1995 a 2006, Okuda supervisó una era de transformación para Toyota. Su liderazgo estuvo marcado por iniciativas innovadoras, incluido el desarrollo del Prius híbrido gas-eléctrico en 1997. Este vehículo introdujo una tecnología revolucionaria de bajo consumo de combustible que estableció nuevos estándares en la industria automotriz.
El Prius se convirtió en el emblema del compromiso de Toyota con el transporte sostenible, alineándose con la creciente demanda de vehículos ecológicos en medio del aumento de los costos de combustible. La influencia de Okuda se extendió más allá de la innovación. Fue instrumental en la mejora de la reputación de Toyota por la eficiencia, particularmente con modelos como el Camry, que ganó gran popularidad. Su visión estratégica ayudó a posicionar a Toyota como líder tanto en ventas como en producción, con el establecimiento de instalaciones de fabricación en los Estados Unidos y Europa. Estos esfuerzos solidificaron la presencia de Toyota en los mercados internacionales y contribuyeron a su estatus como uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo.
Nacido en el centro de Japón, cerca de la sede de Toyota, Okuda obtuvo una licenciatura en negocios de la Universidad de Hitotsubashi en Tokio en 1955. A diferencia de muchos de los líderes de Toyota, que provenían de la familia Toyoda, Okuda era un extraño, sin embargo, sus contribuciones fueron profundamente respetadas dentro de la compañía. Conocido por su ingenio y naturaleza franca, a menudo enfatizó la interconexión de la industria automotriz global, abogando por una filosofía de armonía entre naciones y empresas. Okuda era muy consciente de los desafíos planteados por el rápido ascenso de Toyota.
La fortaleza del yen, que hizo que las exportaciones japonesas fueran más baratas en el extranjero, alimentó aún más estas percepciones, incluso cuando los fabricantes de automóviles japoneses prosperaron financieramente. En 2007, Okuda asesoró en el nombramiento de Jim Press, el primer estadounidense en unirse a la junta de Toyota, marcando un paso significativo hacia la diversificación del liderazgo de la compañía. También defendió la promoción de ejecutivos más jóvenes, una práctica poco común en la cultura corporativa japonesa tradicional.
Sus puntos de vista sobre la resiliencia organizacional fueron expresados sucintamente en una entrevista de 2005: "Una empresa debe cambiar cuando las cosas van bien". Este sentimiento encarnaba los principios básicos de las estrategias operativas de Toyota, especialmente el kaizen, una filosofía que enfatiza las mejoras incrementales constantes y la producción justo a tiempo, que minimiza el desperdicio de inventario. A lo largo de su carrera, Okuda desempeñó papeles influyentes en varias organizaciones empresariales clave, incluida la Federación de Empresas de Japón (Keidanren), la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón, el Consejo de Estrategia Económica del Primer Ministro y la Federación de Asociaciones de Empleadores de Japón.
Estas posiciones subrayaron su impacto más allá de Toyota, influyendo en políticas económicas e industriales más amplias en Japón. Toyota aún no ha publicado información sobre los miembros sobrevivientes de la familia de Okuda. Los arreglos funerarios están siendo manejados por la familia, y los detalles sobre un servicio conmemorativo público no se han revelado. Mientras la industria automotriz llora la pérdida de un líder visionario, el legado de Hiroshi Okuda continúa dando forma al futuro de la movilidad global.
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