“Hemos visto muchos docus de fauna africana”: cuando se avistan leones, cocodrilos y panteras que resultan ser perros, nutrias y gatos

Un hombre en Toledo, España, inició una operación de búsqueda esta semana después de afirmar que vio un león cerca de las ciudades de Real de San Vicente y Navamorcuende. El incidente llevó a las autoridades a desplegar recursos a través del Servicio para la Protección de la Naturaleza (Seprona), pero el llamado león fue finalmente identificado como un perro. Este último avistamiento se suma a una creciente lista de falsas alarmas que involucran animales exóticos como cocodrilos, panteras negras y leones, que han causado pánico temporal entre los residentes antes de ser revelado como especies domésticas o nativas más comunes. El reciente evento en Toledo no es aislado.

En 2020, la ciudad de Molina de Segura se enfrentó a una situación similar cuando una foto circuló en línea que mostraba a un animal con características parecidas a un león, de gran tamaño y gruesa melena. La criatura había estado caminando por un área de campo, lo que provocó alertas de los lugareños. Sin embargo, la Guardia Civil resolvió rápidamente la confusión, confirmando que el animal era simplemente un perro que había sido afeitado por razones médicas, alterando significativamente su apariencia. Francisco García, un biólogo especializado en carnívoros y seguimiento de la vida silvestre, explicó que estas identificaciones erróneas a menudo se derivan de una falta de familiaridad con la fauna local.

Señaló que muchas personas ven documentales que presentan la fauna africana y otros entornos extranjeros, lo que les lleva a esperar ver criaturas como leones o cocodrilos en lugar de animales más familiares como nutrias, tejones o linces. García agregó que el famoso presentador de naturaleza español Félix Rodríguez de la Fuente probablemente se sentiría decepcionado por tales malentendidos.

En el caso de Toledo, el repartidor que reportó el león estaba tan convencido de su avistamiento que llamó a los servicios de emergencia, lo que provocó una respuesta a gran escala de la Guardia Civil. Después de no encontrar ningún rastro del supuesto gato grande y verificar que no había escapado de ningún zoológico o safari en la región, la búsqueda se detuvo.

A pesar de los extensos esfuerzos, la búsqueda no dio resultados y finalmente fue suspendida. En junio de 2020, una búsqueda más elaborada tuvo lugar en Valladolid, donde las autoridades pasaron varios días tratando de rastrear a un cocodrilo del Nilo que pesaba alrededor de 250 kilogramos y medía dos metros de longitud a lo largo del río Duero entre Simancas y Tordesillas. El esfuerzo incluyó el uso de drones, cámaras térmicas sumergidas en agua para detectar fuentes de calor y técnicas de cebo. Las autoridades incluso afirmaron haber encontrado dos nidos en el área cerca de la desembocadura del río Pisuerga en el Duero. Un policía local confirmó haber visto un animal parecido a un cocodrilo después de recibir informes de dos adolescentes.

A pesar de la extensa búsqueda que duró seis días, no se encontró ningún cocodrilo. García sugirió que el avistamiento podría haber sido una identificación errónea de una nutria, señalando que los patrones de movimiento de las nutrias en el agua, particularmente la cola que crea olas, son muy similares a los de los cocodrilos.