La ola de calor en Europa registra más de 30.000 muertes en exceso durante el verano: primeras cifras

Las cifras provisionales indican que el calor extremo durante el verano de 2026 causó más de 30,000 muertes en exceso en toda Europa, marcando una de las olas de calor más mortales de la memoria reciente. Los datos provienen de EuroMomo, un sistema de monitoreo europeo que rastrea las tendencias de mortalidad, que estimó más de 32,000 muertes adicionales solo entre mediados de julio y mediados de agosto. Es probable que estas cifras aumenten aún más a medida que continúa el verano, y la cifra final aún es incierta. Los científicos atribuyen el calor intenso y la sequía prolongada al cambio climático inducido por el hombre, lo que genera preocupaciones sobre los riesgos futuros.

El período más severo se produjo a principios de julio, con casi 16,000 muertes excedentes registradas en la última semana de junio, seguidas de otras 8,000 en la primera semana de julio. Ambos períodos coincidieron con temperaturas récord y incendios forestales generalizados, particularmente en el sur y el este de Europa. El modelo EuroMomo cubre 23 países europeos, pero excluye partes de la región oriental, lo que significa que la cifra real de muertes puede ser mayor. A medida que el sistema de monitoreo refina sus estimaciones, se espera que la cifra final evolucione significativamente en las próximas semanas.

Alemania, el país más poblado de la Unión Europea, reportó 14.000 muertes relacionadas con el calor hasta el 9 de agosto, estableciendo un nuevo récord desde que comenzó el seguimiento en 2016. El Instituto Robert Koch señaló que las personas de 75 años o más representaron la mayoría de estas muertes.

En España, se registraron casi 4.500 muertes relacionadas con el calor entre el 1 de junio y el 19 de agosto, el número más alto para ese período de tiempo desde 2022. La agencia meteorológica nacional del país confirmó que julio de 2026 fue el más caluroso registrado, igualando el pico anterior en 2022. Inglaterra enfrenta su propio récord potencial, con la autoridad de salud y seguridad estimando 2.877 muertes relacionadas con el calor en mayo y junio. Esta cifra amenaza con superar los 2.985 registrados en el verano de 2022. Las autoridades advierten que la cifra total de muertes para 2026 podría ser mucho mayor debido a olas de calor adicionales más adelante en el año. Bélgica, a pesar de su población más pequeña, registró 2.570 muertes en exceso entre el 18 de junio y el 17 de julio.

El Instituto Nacional de Salud Pública Sciensano planea actualizar esta cifra en septiembre, incorporando datos de un período marcado por graves incendios forestales. En los Países Bajos, el instituto RIVM informó 968 muertes excedentes entre el 22 de junio y el 5 de julio, destacando el impacto generalizado del calor en todo el norte de Europa. Austria y Portugal también se enfrentaron a pérdidas significativas. La agencia AGES de Austria informó 396 muertes relacionadas con el calor en junio, un récord para el mes en la nación alpina. Mientras tanto, Portugal registró más de 600 muertes excedentes entre mediados de junio y finales de julio, subrayando la gravedad de la crisis en el sur de Europa.

Estas cifras reflejan el creciente desafío planteado por las olas de calor cada vez más frecuentes e intensas, impulsadas por el calentamiento global. Las autoridades de salud de todo el continente se están preparando para escenarios similares o peores en los próximos años, enfatizando la necesidad de mejorar las estrategias de respuesta a las olas de calor y las campañas de concienciación pública. A medida que avanza el verano, el enfoque se centra en comprender las implicaciones a largo plazo de estas temperaturas sin precedentes y cómo podrían dar forma a las políticas futuras y los esfuerzos de preparación para emergencias.