Phoebe Gates, hija del cofundador de Microsoft Bill Gates, se enfrenta a una posible pena de prisión después de que surgieran acusaciones de que su compañía Phia participó en prácticas ilegales que involucran reclamos de comisiones falsas. La controversia se centra en torno al asistente de compras en línea de Phia, que supuestamente cobró comisiones por compras que nunca ocurrieron. La compañía inicialmente afirmó que el problema se debió a un error de codificación, pero una investigación de Bloomberg reveló tácticas deliberadas. La aplicación de Phia, desarrollada con la ayuda de una firma eslovena llamada Povio, ha provocado un escrutinio legal sobre sus métodos.
Phia, fundada por Phoebe Gates y su amiga Sophia Kianni, ofrece una herramienta diseñada para ayudar a los usuarios a encontrar los precios más bajos para ropa y accesorios de moda. Disponible como una aplicación y una extensión de navegador, el servicio escanea códigos de descuento durante el pago y ayuda a los clientes a ahorrar dinero. Cuando un usuario utiliza la asistencia de Phia, la compañía recibe una comisión del minorista para facilitar la venta. Para confirmar el uso, Phia deja una cookie de seguimiento única en el navegador del cliente. Sin embargo, según Bloomberg, Phia insertó su cookie en el navegador incluso cuando su extensión no se utilizó para la compra o cuando se emplearon servicios similares de competidores.
Inicialmente, la compañía atribuyó esto a un error de codificación descubierto solo después de ser contactada por Bloomberg. Fuentes anónimas más tarde le dijeron a Bloomberg que Gates y Kianni estaban al tanto de estas características problemáticas.
Después de que Phia desactivara estas funciones a principios de julio, las ganancias diarias promedio cayeron en aproximadamente $ 80,000, entre $ 10,000 y $ 28,000. Un portavoz de Phia explicó que la disminución se debió en parte a la desactivación de muchas herramientas generadoras de ingresos, no solo a las funciones en disputa.
En su sitio web, Povio elogió su colaboración con Phia, afirmando que juntos desarrollaron una aplicación iOS para mejorar la experiencia móvil de los usuarios que buscan moda de segunda mano. La aplicación, construida con desarrolladores de iOS y expertos en control de calidad, tenía como objetivo proporcionar una experiencia de compra sin problemas. 23 millones y un beneficio neto de casi € 51,700 en el año anterior, empleando a alrededor de 14 miembros del personal, según Ebonitete. La firma proporciona soluciones tecnológicas a numerosas empresas, incluidas colaboraciones con el gigante automotriz Volkswagen, la estrella de tenis Serena Williams y la startup tecnológica eslovena Chipolo, que desarrolla aplicaciones para encontrar artículos.
A pesar de las solicitudes de comentarios de STA, Povio aún no ha respondido. El caso destaca la intersección de tecnología, comercio y responsabilidad legal, planteando preguntas sobre los límites éticos del marketing digital y la protección del consumidor. A medida que continúan las investigaciones, las implicaciones tanto para Phia como para su socio esloveno siguen siendo inciertas.
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