RELACIÓN: Huyendo de la violencia: los malauíes comparten sus historias mientras esperan el transporte a casa

En los municipios de Springs, Gauteng, los comerciantes inmigrantes están abandonando sus negocios en números crecientes, impulsados por las crecientes amenazas e intimidación de las comunidades locales. Vainet Spatini, una comerciante de Mozambique, llegó a Sudáfrica en marzo para administrar una tienda de papas fritas y chuba de conejo desde la casa de su hermano en el área de la Ciudad Blanca de Kwathema. Su historia refleja la tendencia más amplia de los propietarios de tiendas inmigrantes que dejan atrás sus medios de vida debido a las crecientes tensiones en la región. Después de regresar a casa para visitar a sus hijos y sellar su pasaporte, Spatini regresó para encontrar que su tienda era el objetivo durante una protesta organizada por el grupo conocido como "Marzo y marzo".

El incidente ocurrió a finales de mayo, después de una manifestación en la que un subgrupo de aproximadamente 15 personas se separó de la protesta principal y procedió a cerrar puestos y contenedores de alimentos operados por inmigrantes.

Kwathema tiene una larga historia de sentimiento antiinmigrante. En años anteriores, incluidos 2021 y 2024, los residentes han cerrado a la fuerza tiendas spaza operadas por somalíes, paquistaníes, bangladesíes y etíopes, acusándolos de vender productos caducados. Estos incidentes también se extendieron a la vecina Duduza en 2018. La reciente ola de disturbios parece haberse intensificado después de las protestas de mayo, con manifestaciones esporádicas que continúan en el área.

Fatima Mabonda, otra dueña de tienda inmigrante en Duduza, ha estado dirigiendo un negocio de bocadillos y artículos para el hogar en la parada de taxis desde 2015. Viajó con frecuencia a Mozambique para mantener su estatus legal y garantizar que su pasaporte permaneciera válido. Sin embargo, a principios de junio, comenzó a sufrir acoso de las turbas.

Afirma que los lugareños afirman que a los que tienen pasaportes ya no se les permite quedarse, alegando que los inmigrantes les están quitando empleos y oportunidades de negocios, con la promesa de que los lugareños reclamarán estos puestos después del 30 de junio.

El sargento Maxwell Mabunda, portavoz del Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) en el distrito de Ekurhuleni, declaró que la policía mantiene una presencia visible en Springs. Cuando se le preguntó sobre los planes para abordar posibles acciones alrededor de la fecha límite del 30 de junio, Mabunda enfatizó que la policía siempre actuaría para proteger a todos los ciudadanos de los elementos criminales. Aseguró que cualquier informe recibido por la policía se manejaría de acuerdo con la ley, prometiendo protección para todos.

Sharon Ekambaram, directora del programa de refugiados y migrantes de Abogados por los Derechos Humanos (LHR) y miembro de Kopanang África Contra la Xenofobia (Kaax), destacó la necesidad de que el gobierno aborde la crisis del desempleo. Instó a las autoridades a hacer cumplir sus políticas de migración tal como se describe en la Ley de Inmigración. Ekambaram señaló que tanto LHR como Kaax están involucrados con refugiados y solicitantes de asilo, muchos de los cuales están documentados pero han enfrentado acoso por parte de sudafricanos.

En toda Sudáfrica, las raíces de las protestas contra los inmigrantes están profundamente arraigadas en los desafíos socioeconómicos que enfrenta la nación. Ebrahim Harvey señala que las fuerzas políticas detrás de estas protestas se han desarrollado durante un período prolongado, impulsadas por la severa pobreza negra, el desempleo y las desigualdades sociales. La combinación de estos problemas ha llevado a una mayor competencia entre la clase trabajadora negra y los trabajadores inmigrantes por empleos y servicios sociales. El impacto de las medidas de austeridad neoliberales ha exacerbado la pobreza y tensado los recursos públicos, contribuyendo a la polarización de las relaciones entre las comunidades.

La crisis económica actual se describe como la peor desde las elecciones democráticas de 1994, marcada por el hambre generalizada, la desnutrición y el desarrollo infantil atrofiado. Los niveles de pobreza negra, el desempleo y la desigualdad son ahora más altos de lo que eran bajo el apartheid, directamente vinculados a las políticas neoliberales aplicadas por el Congreso Nacional Africano (ANC) desde 1994. Esto ha resultado en una disminución del apoyo electoral del ANC, reflejado en su reducida participación de votos en las elecciones de 2024 en comparación con 2019.

La incapacidad de abordar eficazmente el problema de los inmigrantes indocumentados ha permitido que la crisis persista, con las ineficiencias y la corrupción del Departamento de Asuntos Internos jugando un papel importante. La complejidad de la situación se ve agravada por la profundidad de la crisis socioeconómica, lo que lleva a discusiones y debates en curso sobre las causas y consecuencias de la actual ola de violencia.

A medida que se acerca la fecha límite, miles de malauíes están esperando el transporte a casa, expresando su gratitud por la asistencia brindada por el gobierno y las organizaciones humanitarias. Por ejemplo, Rabsool Logan Manana, un malauí de 70 años que ingresó legalmente a Sudáfrica en 2010, huyó de su casa en Mayville debido a temores por su seguridad.

Ayesha Mackson, una ayudante doméstica, compartió sus preocupaciones sobre el apoyo a su familia a su regreso a Malawi, enfatizando la incertidumbre y las dificultades que se avecinan. A medida que estas personas se preparan para partir, la ansiedad colectiva y el trauma experimentado por las comunidades afectadas subrayan la necesidad urgente de resolución y apoyo.