Las "brechas evidentes" en el ejército del Gran Norte del Reino Unido dejan a los británicos y a la disuasión nuclear vulnerables a Rusia

Los miembros del Parlamento han emitido una dura advertencia de que las deficiencias críticas en las capacidades militares de Gran Bretaña en el extremo norte están dejando al Reino Unido vulnerable a las incursiones de submarinos rusos y a los actos de sabotaje. Un informe publicado por el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes describe la situación actual como que tiene "brechas evidentes" en la postura de defensa. Los legisladores argumentan que estas deficiencias exponen el disuasivo nuclear de la nación, las tuberías submarinas y los cables de datos esenciales a amenazas directas. El Comité hizo hincapié en que se requiere un progreso espectacular para reforzar las fuerzas armadas y los activos navales del Reino Unido en la región para 2030.

Esta fecha límite se alinea con las advertencias anteriores del ex primer ministro Sir Keir Starmer, quien sugirió que Moscú podría lanzar un ataque contra la OTAN para fines de la década. El Alto Norte, una región que abarca la masa de hielo flotante del Ártico y el extremo norte del Atlántico Norte, se ha convertido en un punto focal para la competencia estratégica. El derretimiento de las capas de hielo ha abierto el acceso a petróleo, gas y recursos minerales raros que antes eran inalcanzables. Estos cambios ambientales también han acortado las rutas de tránsito marítimo para los buques de guerra rusos y chinos, incluidos los equipados con misiles nucleares estratégicos.

Para el año 2040, se proyecta que el Ártico estará libre de hielo durante los meses de verano, un cambio que se espera que intensifique la participación militar de Rusia y China. El Kremlin está expandiendo activamente su presencia naval en el área, utilizando la región para sus capacidades estratégicas nucleares, navales y de sabotaje submarino. Tan Dhesi, presidente del Comité Selecto de Defensa, declaró que el Alto Norte presenta un gran desafío estratégico para la seguridad del Reino Unido. Describió el entorno como exigente y hostil, señalando que Rusia busca dominarlo para obtener ventajas militares.

Dhesi reconoció una difícil realidad: el Reino Unido no posee actualmente todas las capacidades necesarias para operar con éxito en la región. Señaló que las fuerzas submarinas y de sabotaje rusas representan riesgos directos para el Atlántico Norte y el Reino Unido, incluida la disuasión nuclear. A pesar de estas amenazas, el Ministerio de Defensa ha aceptado una grave brecha en las capacidades de guerra antisubmarina. La evidencia disponible públicamente indica una baja disponibilidad entre destructores, fragatas y submarinos de ataque, lo que plantea dudas sobre la capacidad del Reino Unido para cumplir con sus compromisos en el Alto Norte. La evaluación del comité de la preparación militar del Reino Unido fue mordaz.

El Parlamento Europeo ha adoptado una serie de resoluciones sobre la situación de los refugiados en la Unión Europea. Sólo Islandia, que carece de capacidad militar, se clasificó más abajo. El informe destacó un déficit específico en la guerra antisubmarina, identificando fragatas remolcadas equipadas con sonar como centrales para detectar submarinos hostiles. La flota de estos buques se ha reducido de ocho a cinco en los últimos años, debilitando la capacidad de respuesta del Reino Unido. Actualmente, cinco fragatas Tipo 23 y seis destructores Tipo 45 están en servicio, lo que representa poco más de la mitad de los requisitos de la Marina Real para 19 buques.

Mientras se planean ocho nuevas fragatas Tipo 26 para reemplazar los modelos más antiguos, la construcción avanza lentamente. El comité instó a los ministros a que se aseguren de que ningún buque restante abandone el servicio antes de que los reemplazos estén listos. La disponibilidad de submarinos también ha sido objeto de críticas. La investigación escuchó testimonios que describían la "escandalosa baja disponibilidad" de la flota de submarinos del Reino Unido. Además, el Reino Unido parece haber perdido temporalmente la capacidad de operar submarinos debajo del hielo ártico. En un escenario de conflicto, esta limitación permitiría a Rusia ocultar sus submarinos nucleares bajo el hielo sin ser desafiados mientras sus submarinos de ataque avanzan.

El comité advirtió que no defender la región podría dejar cables submarinos y tuberías que llevan datos y energía clave al Reino Unido expuestos a sabotaje en tiempos de paz. En tiempo de guerra, Rusia estaría posicionada para atacar a la población británica, la infraestructura civil y militar, y las rutas vitales de suministro del Atlántico desde los Estados Unidos. La avería del HMS Protector, el único buque de patrulla de hielo dedicado del Reino Unido, ha dejado a Gran Bretaña sin un solo buque diseñado específicamente para expediciones polares. Esta brecha de capacidad se suma a las preocupaciones más amplias con respecto a la retirada de otros buques de guerra.

Los informes indican que se espera que ocho buques de guerra tripulados adicionales, incluidos los cazadores de minas y los buques de patrulla en alta mar, se retiren en los próximos cinco años. El Ministerio de Defensa declaró a principios de este año que la actividad submarina rusa en el Atlántico Norte ha vuelto a niveles comparables a la era de la Guerra Fría. El Ministerio de Defensa respondió al informe afirmando que tiene claro la amenaza que representa Rusia y está invirtiendo fuertemente para proteger los cables submarinos de Gran Bretaña. Un portavoz del Ministerio de Defensa también señaló que la Fuerza Expedicionaria Conjunta ya está fortaleciendo el flanco norte de la OTAN y mejorando las capacidades de respuesta rápida.

La comisión planteó preguntas sobre el enfoque estratégico de la Fuerza Expedicionaria Conjunta, una coalición militar de naciones del norte de Europa liderada por el Reino Unido. Se preguntó si el JEF debería dar prioridad a las amenazas en el extremo norte por encima del mantenimiento de los niveles actuales de actividad en la región del Báltico. Dhesi aconsejó a los ministros que consideraran este cambio, particularmente dadas las incertidumbres que rodean el apoyo de Estados Unidos a la OTAN. Para equilibrar cualquier mayor enfoque en el Alto Norte, el Reino Unido podría necesitar reforzar sus fuerzas del ejército británico en los países bálticos, específicamente en Estonia.

El ministro conservador en la sombra para la preparación para la guerra, Stuart Anderson, argumentó que si la OTAN pudiera enfrentar una guerra con Rusia tan pronto como en 2030, el tiempo es tan crítico como el financiamiento. El Parlamento Europeo se ha pronunciado en favor de la creación de un Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y de la creación de un Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). La región incluye el norte de Noruega, Suecia, Finlandia, Svalbard y los mares de Barents y Groenlandia, áreas cada vez más atacadas por los barcos espías del Kremlin. El comité elogió el profesionalismo y la experiencia en la guerra ártica de los Royal Marines, que llevaron a cabo ejercicios de abordaje a bordo de RFA Lyme Bay.