Protegiendo a los olivareros: detención temporal de un demócrata estadounidense en Cisjordania

El miércoles, las fuerzas de seguridad israelíes detuvieron temporalmente a Brad Lander, un candidato demócrata al Congreso de Nueva York, durante una cosecha de olivos en la ocupada Cisjordania. S. de la Cámara de Representantes en el 10o distrito del Congreso de Nueva York, declaró que fue detenido durante aproximadamente tres horas junto con docenas de otros activistas. Según la organización israelí Rabinos por los Derechos Humanos, aproximadamente 80 voluntarios, incluidos rabinos estadounidenses e israelíes, fueron detenidos en tierras de cultivo de un pueblo cerca de Belén. Los ciudadanos estadounidenses y numerosos otros participantes permanecieron bajo custodia en una estación de policía ubicada dentro de un asentamiento israelí.

El incidente ocurrió en la aldea de Nahalin, al sur de Belén, donde los agricultores palestinos estaban recolectando aceitunas con el acompañamiento de voluntarios internacionales. Lander, un judío estadounidense de 57 años y ex controlador de la ciudad de Nueva York, publicó imágenes en la plataforma de redes sociales X mostrándose en un autobús con lo que parecía ser un oficial de policía y un soldado enmascarado. Describió el grupo como simplemente cosechando aceitunas en un bosque cerca de Nehalim. Lander afirmó que la ocupación de Cisjordania constituye un delito según el derecho internacional y declaró que la recolección de aceitunas no es un delito bajo ningún marco legal conocido.

Caracterizó las detenciones como un intento de socavar los derechos palestinos de cultivar, viajar y vivir en sus hogares. Las autoridades israelíes citaron las preocupaciones de seguridad como la razón principal de la intervención. El ejército israelí declaró que los agricultores y voluntarios no habían presentado solicitudes previas a las autoridades locales antes de comenzar la temporada de cosecha. El ejército afirmó que esta falta de coordinación representaba un riesgo de seguridad cerca de una comunidad israelí y perturbaba el orden público. Los oficiales militares describieron además la llegada de docenas de activistas como un acto destinado únicamente a la provocación, argumentando que socavaba el proceso legítimo de cosecha.

La policía indicó que el grupo fue detenido porque estaban operando en una zona militar cerrada. En particular, la policía declaró que Lander fue puesto en libertad específicamente porque fue identificado como un funcionario electo o candidato, mientras que otros voluntarios no ciudadanos se enfrentaban a una detención continua en espera de interrogatorio. Dos abogados israelíes familiarizados con el caso le dijeron a NPR que este evento representa el mayor arresto masivo de activistas en Cisjordania en al menos diez años. Anton Goodman, director interino de Rabinos por los Derechos Humanos, confirmó que Lander había sido liberado, pero señaló que todos los demás detenidos seguían detenidos.

Explicó que se esperaba que las personas que no eran ni ciudadanos israelíes ni palestinos fueran transferidas a una base militar israelí para ser interrogadas. Un grupo judío norteamericano de derechos, Truah, informó que los voluntarios estaban acompañando a los agricultores locales que con frecuencia enfrentan amenazas de violencia de los colonos israelíes. Ambas organizaciones destacaron que los voluntarios actuaron en solidaridad con los trabajadores agrícolas. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel respondió al incidente desestimando la visita de Lander como una provocación política calculada. Los funcionarios rechazaron la caracterización de Lander de la actividad como pacífica, acusándolo de usar la situación para obtener ganancias políticas.

Esta reacción contrasta con las declaraciones hechas por Lander, quien enmarcó su participación como una defensa de los derechos humanos contra la escalada de la violencia de los colonos. Lander ha criticado previamente la conducta de Israel en la guerra en Gaza y es considerado un aliado del alcalde de Nueva York Zohran Mamdani. Las encuestas indican que Lander es el favorito para ganar el escaño en las próximas elecciones de medio término del 3 de noviembre. La violencia que involucra a los colonos israelíes en Cisjordania se ha intensificado significativamente en los últimos meses. La periodista estadounidense Heidi Levine y un grupo de diplomáticos europeos durante una operación de recolección similar.

Los informes indican que un hombre que filmó y publicó imágenes del ataque a Levine fue detenido posteriormente por funcionarios israelíes durante otra cosecha. Los expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas han instado a Israel a proteger a los olivareros palestinos de tales ataques. Los datos del año pasado indican que hubo 178 ataques de colonos en 88 comunidades palestinas relacionadas con la cosecha, casi el doble del número registrado en 2024. Según los informes, más de 6.000 árboles y plántulas fueron dañados deliberadamente durante ese período.

El cultivo del olivo sirve como piedra angular de la economía palestina, representando aproximadamente el 8 por ciento del producto interno bruto y proporcionando empleo a más de 60.000 personas según el ministerio de agricultura de la Autoridad Palestina. El acceso a los campos en las zonas controladas por los asentamientos israelíes se ha vuelto cada vez más difícil para los agricultores. Israel ha mantenido el control de Cisjordania desde la Guerra de los Seis Días en 1967. El territorio es el hogar de aproximadamente tres millones de palestinos y más de 500,000 colonos israelíes, cuya presencia se considera ilegal según el derecho internacional.

A medida que continúa la cosecha anual, las tensiones siguen siendo altas entre los trabajadores agrícolas, los defensores internacionales que los acompañan y el aparato de seguridad israelí que impone restricciones de movimiento y requisitos de permisos.