El primer ministro Andy Burnham ha detenido el plan de liberación anticipada de los presos laboristas, citando preocupaciones sobre la seguridad pública después de las revelaciones de que dos individuos vinculados a la muerte del PC Andrew Harper podrían ser liberados bajo la política. El anuncio marca un cambio significativo en el enfoque del gobierno sobre el hacinamiento de las prisiones y las reformas de sentencias, que fueron diseñadas para aliviar la tensión en el sistema penitenciario del Reino Unido. Bajo la nueva Ley de Sentencias, programada para entrar en vigor en septiembre, aproximadamente 6.000 presos serían liberados después de cumplir un tercio de sus sentencias, en lugar de la mitad.
Sin embargo, la controversia que rodea la posible liberación anticipada de los responsables de la muerte de PC Harper ha llevado a Burnham a emitir una pausa inmediata. PC Andrew Harper, un oficial de 28 años, resultó fatalmente herido en 2019 durante un robo en Berkshire cuando fue atrapado en una correa unida a un automóvil en fuga. Tres adolescentes, Henry Long, Jessie Cole y Albert Bowers, fueron declarados culpables de homicidio involuntario.
Bajo el esquema actual, serían elegibles para la liberación después de cumplir dos tercios de sus sentencias, lo que provocó la indignación de la familia de Harper. Lissie Harper, la viuda del oficial, condenó la política como "deplorable", argumentando que ignora el trauma sufrido por las familias de las víctimas. Burnham enfatizó que la seguridad pública sigue siendo su principal prioridad y declaró que no se liberaría a ningún prisionero bajo la política hasta que se complete una revisión urgente. Reconoció la complejidad de equilibrar el hacinamiento de las prisiones con la necesidad de proteger al público, señalando que el gobierno anterior no había abordado adecuadamente la crisis.
La revisión tiene como objetivo reevaluar los criterios para la liberación anticipada y determinar si son necesarios ajustes para mitigar los riesgos. El esquema de liberación anticipada se introdujo como parte de la estrategia más amplia del Partido Laborista para reducir el hacinamiento carcelario, que había alcanzado niveles críticos en los últimos años. El gobierno conservador había implementado previamente medidas de emergencia, incluido el esquema de licencia supervisada de fin de custodia, que liberó a más de 10,000 reclusos a principios de 2023. La iniciativa SDS40 del Partido Laborista, lanzada en septiembre de 2024, tenía como objetivo liberar a 56,323 delincuentes después de cumplir el 40% de sus sentencias.
Estos esfuerzos fueron impulsados por la necesidad de evitar el colapso del sistema de justicia penal, que enfrentaba severas limitaciones de capacidad. A pesar de la pausa, persisten las preocupaciones sobre la posible liberación de delincuentes peligrosos. Kemi Badenoch, la líder conservadora, criticó a Burnham por simplemente suspender el esquema y argumentó que se requería una legislación de emergencia para evitar la liberación de delincuentes violentos. Ella abogó por la construcción de nuevas prisiones y el alquiler de instalaciones en el extranjero para acomodar a los delincuentes, sugiriendo que el Reino Unido debería reconsiderar su adhesión a la Convención Europea de Derechos Humanos, que según ella obstaculizó los esfuerzos de deportación.
El debate sobre el esquema de liberación anticipada destaca la tensión entre abordar el hacinamiento de las prisiones y garantizar la seguridad pública. Mientras que el gobierno busca implementar reformas que reduzcan la carga en el sistema penitenciario, los críticos argumentan que el marco actual no tiene en cuenta la gravedad de ciertos delitos. El caso de Brian Green, un violador de niños fugitivo que podría ser elegible para una liberación anticipada a pesar de no cumplir un día en prisión, subraya aún más la naturaleza polémica de la política. Su víctima expresó su frustración, enfatizando que el esquema parece priorizar la conveniencia administrativa sobre la justicia.
A medida que avanza la revisión, el gobierno se enfrenta a una creciente presión para aclarar los criterios de liberación anticipada y garantizar que los delincuentes peligrosos no se reintegren prematuramente en la sociedad. El resultado de la revisión dará forma al futuro de la política de liberación anticipada e influirá en el equilibrio entre la reforma penal y la protección pública.
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