Los alimentos chatarra en la India pronto llevará prominentes etiquetas de advertencia rojas que indican altos niveles de sal, azúcar o grasa, según lo anunciado por la Autoridad de Seguridad y Estándares de la Alimentación de la India (FSSAI) en una declaración jurada de cumplimiento presentada ante el Tribunal Supremo. La medida marca una inversión de la postura anterior del regulador y sigue a la creciente presión de los defensores de la salud, la judicatura y la opinión pública. Según la presentación, las etiquetas, hexágonos rojos que muestran mensajes como "HIGH FAT", "HIGH SUGAR" o "HIGH SALT", aparecerán en el frente de los paquetes de alimentos para los productos que superen los umbrales de nutrientes especificados.
Esta iniciativa tiene como objetivo empoderar a los consumidores, especialmente a los niños y otros grupos vulnerables, para que tomen decisiones dietéticas más saludables. La decisión surgió después de que el Tribunal Supremo interviniera el 13 de agosto, instando al gobierno y a la FSSAI a finalizar los planes para el etiquetado frontal del paquete (FoPL). Durante la audiencia, el tribunal criticó la vacilación inicial del regulador y advirtió que el no actuar daría lugar a directivas judiciales. El tribunal enfatizó la necesidad de transparencia, señalando que incluso las naciones en desarrollo como la India deben alinearse con los estándares de salud globales.
En respuesta, la FSSAI presentó su plan, reconociendo el desafío de igualar los estándares internacionales pero comprometiéndose a una implementación gradual. El regulador declaró que el sistema se introduciría gradualmente para permitir que tanto los consumidores como la industria alimentaria tengan tiempo para adaptarse. Bajo el marco propuesto, los productos que contengan dos o más de los nutrientes objetivo, grasa agregada, azúcar agregada o sal, recibirán advertencias hexagonales rojas. Los alimentos de un solo ingrediente como el ghee, el aceite comestible, la sal, el azúcar, el jaggery y la miel están excluidos, aunque siguen sujetos a las reglas de seguridad y etiquetado de alimentos existentes.
Las etiquetas contendrán texto en un tamaño de fuente un punto más grande que el utilizado en la sección de información nutricional en la parte posterior del paquete, asegurando la visibilidad. Para productos que cumplan con múltiples criterios, como alto contenido de grasa y alto contenido de azúcar, la etiqueta incluirá ambas advertencias relevantes. También se ha propuesto una designación separada de "BEBIDAS ALTAMENTE ADULTADAS" para ciertas bebidas endulzadas. El cambio de política refleja un impulso más amplio hacia una mayor transparencia en el etiquetado de alimentos, impulsado por preocupaciones de salud pública y esfuerzos de promoción. Las tasas de obesidad en la India han aumentado bruscamente, con proyecciones que sugieren que alrededor de 450 millones de personas podrían ser clasificadas como obesas o con sobrepeso para el año 2050.
Las pautas dietéticas para los indios, 2024, emitidas por el Consejo Indio de Investigación Médica, Instituto Nacional de Nutrición (ICMR-NIN), sirven como base para determinar los umbrales de nutrientes. Estas pautas recomiendan limitar el consumo de azúcares, grasas y sales agregados para reducir los riesgos de enfermedades crónicas. La adopción de estas normas por parte de la FSSAI subraya un compromiso de alinear las políticas nacionales con la evidencia científica. La iniciativa ha recibido el apoyo de organizaciones de salud y representantes legales de ONG que desafían al gobierno.
Rajiv Shankar Dvivedi, defensor de las ONG 3S y Our Health Society, ha indicado que su grupo responderá a la propuesta de la FSSAI con una respuesta integral. Destacó la importancia de la concienciación pública, enfatizando que incluso los alimentos consumidos tradicionalmente pueden contribuir a problemas de salud si se consumen en exceso. El fallo del 13 de agosto de la corte subrayó la urgencia de la cuestión, afirmando que la salud de la nación no debe verse comprometida debido a demoras regulatorias. La resistencia de la industria inicialmente retrasó la introducción de tales etiquetas, con grandes jugadores como Coca-Cola, Nestlé y PepsiCo oponiéndose a la medida.
En una reunión de marzo, los líderes de la industria abogaron por centrarse en el control de porciones en lugar de en las advertencias del frente del paquete. Sin embargo, la severa reprimenda de la Corte Suprema y la creciente demanda pública de información más clara obligaron a la FSSAI a reconsiderar su posición. El regulador ahora afirma que el sistema propuesto proporcionará una advertencia "simple, prominente y fácilmente comprensible", ayudando a los consumidores a evitar el consumo excesivo de nutrientes no saludables. La implementación se producirá en dos fases.
La primera fase se centrará en productos ricos en dos o más de los nutrientes especificados, junto con las bebidas endulzadas designadas. La segunda fase ampliará las advertencias para incluir productos con niveles elevados de cualquier nutriente. Este despliegue gradual tiene como objetivo minimizar la interrupción de la industria alimentaria y fomentar la aceptación del consumidor. A medida que la FSSAI se prepara para implementar el sistema, el enfoque sigue siendo equilibrar los objetivos de salud pública con consideraciones prácticas para las empresas. El éxito de esta iniciativa dependerá de qué tan efectivamente las etiquetas influyan en el comportamiento del consumidor y si logran su propósito previsto de promover hábitos alimenticios más saludables.
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