Carlton y St Kilda se enfrentaron en el Marvel Stadium el 8 de agosto de 2026, en un partido muy esperado que marcó uno de los encuentros más cruciales entre los dos clubes desde la final preliminar de 1972. El juego vio a varios jugadores cambiando de lealtades, incluido Liam Stocker, quien celebró su aparición número 100 en la AFL con una camiseta de St Kilda, junto con otros ex jugadores de Carlton, Jack Silvagni y Tom De Koning. Mientras tanto, el ex jugador de St Kilda, Blake Acres, regresó a los Blues con la camiseta número 13 de Stocker, agregando otra capa de intriga al partido. Este choque tuvo implicaciones significativas para ambos equipos para asegurar una tarjeta salvaje en las próximas finales.
El resultado del partido influiría directamente en la clasificación, con una victoria para el Carlton bajo el entrenador interino Josh Fraser que potencialmente los pondría dos juegos por delante de St Kilda. Por el contrario, una victoria para los Santos de Ross Lyon podría permitirles saltar a Carlton, ayudados por un calendario más favorable en sus partidos restantes. A pesar de las tensiones pasadas, particularmente después de la salida acrimoniosa de Stephen Silvagni de Carlton en 2019, las relaciones actuales parecen más amistosas.
A pesar de los lazos históricos y las historias compartidas, la rivalidad entre los dos clubes no se ha convertido en una feroz competencia. A lo largo de los años, los equipos han intercambiado 46 jugadores, sin embargo, se han enfrentado solo cinco veces en la final, siendo la más reciente la final preliminar de 1972.
Los Saints actualmente tienen una ventaja de 22-8 en enfrentamientos cara a cara en ese lugar, con una notable victoria de dos puntos en la temporada 2024 que empujó brevemente a Carlton fuera de la contienda final. Sin embargo, el reciente resurgimiento de los Blues bajo Fraser ha alterado el panorama, con el equipo registrando un récord de 9-2 desde su nombramiento. El 10 de agosto de 2026, Carlton extendió su ventaja en la carrera por el puesto de comodín con una decisiva victoria de 44 puntos sobre St Kilda. La victoria impulsó a los Blues dos juegos por delante de los Saints, que perdieron al jugador clave Nasiah Wanganeen-Milera por una posible lesión de tendón de la corva que podría terminar la temporada a principios del partido.
La ausencia de Wanganeen-Milera resultó costosa, ya que los Saints lograron solo ocho goles y 62 puntos en total, marcando la octava vez en la gestión de Fraser que los Blues concedieron menos de 80 puntos. El rendimiento de Carlton fue destacado por Francis Evans, quien entregó una mejor exhibición de su carrera con 22 eliminaciones, 12 dentro de los 50 y 10 participaciones en el marcador. George Hewett contribuyó significativamente con 20 eliminaciones para el medio tiempo, ayudando a los Blues a establecer una ventaja de 25 puntos. Marc Pittonet aseguró dos goles, mientras que Harry McKay agregó tres goles para solidificar la victoria.
La victoria fortaleció aún más la posición de Fraser como un posible sucesor del entrenador saliente Michael Voss, con los fanáticos expresando su apoyo cantando "Queremos a Fraser" durante y después del partido. Para St Kilda, la pérdida agravó los desafíos existentes, ya que el equipo enfrenta la difícil tarea de derrotar a Richmond y Gold Coast en sus dos rondas finales para mantener sus aspiraciones finales. Además, requieren que los Bulldogs y Carlton vacilen en sus respectivos partidos. La difícil situación de los Saints se agravó por múltiples lesiones, incluida la lesión de Wanganeen-Milera, la lesión de la pantorrilla de Mason Wood y varias dolencias que afectaron a De Koning, Liam Ryan y Bradley Hill.
Estos contratiempos han puesto una inmensa presión en Lyon, cuyo contrato entra en su último año, para entregar un cambio para los Saints que han sufrido mucho.
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