El gobierno de Assam ha propuesto reducir el tamaño de la zona eco-sensible (ESZ) que rodea el Parque Nacional de Kaziranga de un búfer predeterminado de 10 kilómetros a un rango específico del sitio de 1 a 3 kilómetros. Este cambio tiene como objetivo equilibrar las necesidades de las comunidades cercanas con los objetivos de conservación del parque, que alberga una de las poblaciones más grandes del mundo de rinocerontes de un cuerno. La propuesta, anunciada por el primer ministro Himanta Biswa Sarma, ha provocado controversia entre conservacionistas y grupos ambientalistas, que argumentan que una ESZ más estrecha podría comprometer la integridad a largo plazo del ecosistema.
El Parque Nacional de Kaziranga, ubicado en el estado indio nororiental de Assam, es un Patrimonio Mundial de la UNESCO reconocido por su rica biodiversidad. El parque abarca aproximadamente 430 kilómetros cuadrados y es un hábitat crítico para numerosas especies, incluidos tigres, elefantes y el rinoceronte de un cuerno en peligro de extinción. Alrededor del parque se encuentra la Reserva de Tigres de Kaziranga, que incluye tierras adicionales designadas para fines de conservación. La actual ZEE de 10 kilómetros sirve como un amortiguador regulatorio, diseñado para limitar las actividades humanas dañinas cerca del límite del parque.
Sin embargo, el gobierno de Assam argumenta que este amortiguador uniforme está desactualizado y no tiene en cuenta las condiciones locales. El concepto de una zona eco-sensible está arraigado en la política ambiental destinada a proteger los ecosistemas adyacentes a las áreas protegidas. Una ESZ no es una restricción automática de la actividad humana, sino más bien un marco regulatorio que clasifica las actividades en función de su impacto ambiental potencial. Las actividades dentro de estas zonas pueden estar prohibidas, reguladas o permitidas dependiendo de las reglas específicas descritas en la notificación.
Si bien la ZEE no impide que las comunidades locales se dediquen a la agricultura o la construcción, impone controles más estrictos sobre las actividades que podrían dañar el medio ambiente. Sarma ha enfatizado que la ZEE de 10 kilómetros es un arreglo predeterminado, no adaptado a la geografía única y las condiciones socioeconómicas de la región.
Según él, este ajuste permitiría una mayor flexibilidad en la gestión de proyectos de desarrollo, como la construcción de un estadio cerca del parque, mientras se mantienen las protecciones centrales de Kaziranga. También ha señalado que el Tribunal Supremo ha indicado anteriormente que una ZEE de 1 kilómetro es estándar para santuarios de vida silvestre, con la opción de ampliarla a tres kilómetros si es necesario. Sin embargo, los críticos argumentan que la reducción de la ZEE podría conducir a una mayor invasión de los alrededores del parque, lo que podría amenazar el delicado equilibrio del ecosistema.
Los activistas medioambientales advierten que el actual amortiguador de 10 kilómetros juega un papel crucial en la salvaguardia del parque contra la contaminación, la deforestación y las actividades ilegales como la minería de arena y la cantera. Informes recientes indican que la minería ilegal de arena en el río Deihori, un alimentador clave de los humedales de Kaziranga, ha continuado a pesar de las prohibiciones anteriores. Estas actividades representan una amenaza directa para los recursos hídricos del parque y la salud general. El debate sobre la ZEE también se ha intensificado tras un fallo de 2022 por el Tribunal Supremo, que ordenó el cese de las actividades mineras y de cantera a lo largo del límite sur de Kaziranga para proteger la integridad ecológica del área.
Un Comité Empoderado Central (CEC) formado por el tribunal había solicitado información detallada sobre las actividades de construcción dentro de los corredores de animales del parque y la ZEE de 10 kilómetros. A pesar de múltiples recordatorios, el gobierno de Assam no proporcionó los datos solicitados, lo que llevó a un mayor escrutinio de su cumplimiento con las regulaciones ambientales. A medida que el gobierno de Assam avanza con su propuesta, el resultado probablemente dará forma al futuro de los esfuerzos de conservación de Kaziranga y los medios de vida de las comunidades que viven en sus alrededores.
La decisión final sobre la ZEE determinará si el parque continúa sirviendo como modelo de conservación exitosa de la vida silvestre o si se enfrenta a una creciente presión por la expansión humana.
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