La ex capitán de Silver Fern Ana Noovao, fallecida a la edad de 58 años, ha dejado un legado de fuerza, lealtad y dedicación al deporte del netball. La comunidad de netball en Nueva Zelanda, las Islas Cook y Australia está de luto por su muerte, que ocurrió el domingo después de una enfermedad prolongada.
Su ascenso dentro del equipo fue rápido; en 1990, fue nombrada vicecapitana, y en 1991, se convirtió en parte de la escuadra que enfrentó a Australia en la final del Campeonato Mundial, perdiendo por un solo gol, un momento desgarrador en la historia del equipo. Cuando Waimarama Taumaunu se retiró en 1992, Noovao fue nombrada la 15a capitán de los Silver Ferns, un papel que trajo un inmenso orgullo a su familia y la comunidad de las Islas Cook.
La ex compañera de equipo Leoni Leaver recordó cómo la capacidad de Noovao para alimentar la pelota efectivamente la convirtió en un ataque de ala sobresaliente. "Era fuerte, simplemente salía para el balón y giraba y soltaba un pase en esa mitad de cancha", dijo Leaver. "Más allá de su carrera como jugadora, Noovao estaba profundamente conectada a sus raíces culturales. Estaba orgullosa de su herencia de las Islas Cook y trabajó incansablemente para promover el deporte en su país de origen. Después de retirarse como jugadora, entrenó al equipo nacional de las Islas Cook hasta el séptimo lugar en el Campeonato Mundial de Netball de 2007 en Auckland, un logro impresionante para una nación con una población de menos de 20,000.
Su influencia se extendió más allá de la cancha, ya que generaciones de escolares del sur de Auckland se beneficiaron de sus esfuerzos de entrenamiento, y continuó construyendo el juego en su nueva comunidad en Queensland. La vida personal de Noovao reflejaba sus valores. Era conocida por su fe, a menudo llevaba una gran cruz en la muñeca, y se adhirió a sus creencias religiosas incluso cuando significaba perder juegos. Su ex compañera de equipo Joan Hodson notó que Noovao se negaba a jugar los domingos, una decisión que a veces conducía a críticas, pero siempre fue apoyada por sus compañeros de equipo.
Teresa Tairi compartió un mensaje sincero en las redes sociales, expresando su gratitud por haber conocido a Noovao. Colegas y amigos planean reunirse para conmemorar su vida y logros, recordando la camaradería y compartiendo experiencias de su tiempo juntos. Hablaron de la alegría y la pasión que encontraron tanto en su vida de juego como social, destacando los profundos lazos formados durante sus carreras. La doctora Tina Karaitiana, presidenta de la organización, elogió a Noovao por devolver al juego más de lo que nunca le pidió, como jugadora, entrenadora y líder para el netball de las Islas Cook.
Su impacto continúa inspirando a quienes la conocieron, asegurando que su memoria permanezca viva en los corazones de aquellos que jugaron junto a ella.
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