¿Feral y amenazado? Los camellos, banteng y ciervos cerdo en peligro de extinción han encontrado un refugio inesperado en Australia

¿Feral y amenazado? Los camellos en peligro de extinción, el banteng y el ciervo cerdo han encontrado un refugio inesperado en Australia. Estas especies, que son abundantes en el país, se clasifican como extintas o en peligro de extinción en sus regiones nativas. Esta situación plantea preguntas complejas sobre las prioridades de conservación y el papel de las especies introducidas en la preservación de la biodiversidad. En Australia viven millones de animales salvajes de gran tamaño, entre los que se incluyen cerdos, camellos, ciervos, caballos, búfalos acuáticos, ganado vacuno y cabras. Estas especies se introdujeron deliberadamente con fines tales como el transporte, la cría de ganado o el deporte. Con el tiempo, muchos han formado poblaciones salvajes.

Los gobiernos invierten mucho cada año para controlar a estos animales, citando su impacto en los ecosistemas a través del pastoreo y el pisoteo. En las últimas décadas, las poblaciones de estas especies silvestres herbívoras han aumentado significativamente. La introducción de especies no nativas ha llevado a la extinción de docenas de especies nativas desde que comenzó la colonización europea. Muchos más están actualmente en declive. Los esfuerzos de conservación se han centrado en reducir las amenazas a las especies restantes para evitar nuevas pérdidas. Se cree que los animales salvajes contribuyen a estos desafíos, junto con la fragmentación del hábitat, el cambio climático y la interrupción de las prácticas tradicionales de manejo de la tierra indígena.

A pesar de esto, algunos animales salvajes están prosperando en Australia, mientras que en otros lugares se enfrentan a la extinción. Los camellos dromedarios, por ejemplo, han estado ausentes de los desiertos del norte de África y el Medio Oriente durante aproximadamente 2.000 años. Ahora considerados extinguidos en la naturaleza, sobreviven en Australia después de haber sido introducidos a principios del siglo XX como animales de carga. Ahora, las manadas de camellos salvajes deambulan por los áridos paisajes del continente. Del mismo modo, el banteng, un tipo de ganado salvaje nativo del sudeste asiático, está en peligro crítico en su tierra natal debido a la caza, la pérdida de hábitat y las enfermedades. Los banteng fueron introducidos en los territorios del norte de Australia durante un fallido intento británico de establecerse cerca de Darwin.

Abandonados cuando los colonos se fueron, han florecido en la región. Hoy en día, uno de sus principales refugios es el Territorio del Norte. De las seis especies de ciervos introducidas en Australia, tres se enfrentan a amenazas globales. El ciervo cerdo, introducido en Victoria en la década de 1860 como una especie de caza, ahora está en peligro de extinción en su área de distribución nativa en el sur y el sudeste de Asia. El ciervo rusa de Java y el ciervo sambar, aunque están listados como vulnerables y en declive en sus rangos nativos, mantienen poblaciones estables en Australia. Las autoridades australianas han considerado durante mucho tiempo a los animales salvajes como plagas que requieren control o erradicación. Este enfoque se deriva de las preocupaciones sobre la protección de las especies nativas y los ecosistemas.

Sin embargo, las poblaciones crecientes de ciertas especies salvajes pueden servir como una salvaguardia inesperada contra la extinción de especies en riesgo. A nivel mundial, alrededor del 20% de las especies de mamíferos introducidos están amenazadas en sus regiones nativas, y casi la mitad de toda la megafauna introducida, las que pesan más de 45 kilogramos, están amenazadas o extintas en sus hábitats originales. Esto sugiere que algunas especies introducidas podrían desempeñar un papel crucial en el mantenimiento de la biodiversidad. El debate sobre la conservación de las especies introducidas continúa.

Mientras que muchos conservacionistas abogan por controlarlos debido a su daño potencial a la vida silvestre nativa, la agricultura y los ecosistemas, otros argumentan por un enfoque más matizado. La presencia de estas especies en Australia pone de relieve la necesidad de considerar cuidadosamente las estrategias de conservación que equilibran los impactos ecológicos con la preservación de la biodiversidad.