Los niños de América nunca tuvieron esa opción.

Anthony Fauci compareció ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado el 29 de julio y se negó a responder más de 100 preguntas. Invocó la Quinta Enmienda, citando su derecho contra la autoincriminación. El comité votó 8-5 para mantenerlo en desacato al Congreso, preparándose para remitir el caso al Departamento de Justicia. Millones de escolares estadounidenses no recibieron audiencia, apelación ni recurso legal durante los prolongados cierres escolares, que fueron dictados en gran medida por funcionarios de salud pública y sindicatos.

La decisión de mantener las escuelas cerradas fue influenciada por la guía emitida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y apoyada por la Federación Americana de Maestros (AFT). En diciembre de 2024, el Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia de Coronavirus publicó su informe final después de una investigación de dos años. El informe reveló que el CDC le otorgó al AFT acceso privilegiado a sus pautas de reapertura, lo que permitió al sindicato contribuir directamente a la formulación de políticas.

El subcomité encontró que estas intervenciones contribuyeron al cierre prolongado de las escuelas, que duró mucho más allá de lo que los datos de salud pública sugirieron que era necesario. Los padres y los educadores por igual habían argumentado durante mucho tiempo que los riesgos para los niños eran mínimos y que los cierres interrumpieron la educación innecesariamente. Las consecuencias de estas políticas son evidentes en las métricas de rendimiento académico.

Un tercio de los estudiantes de octavo grado se desempeñó por debajo del nivel básico de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés), marcando la proporción más alta jamás registrada. Los estudiantes de último año de secundaria también registraron una caída en los puntajes de lectura, con un promedio de 10 puntos por debajo de la evaluación inicial en 1992. En matemáticas, el 45% de los estudiantes de último año de secundaria obtuvieron una puntuación por debajo del nivel básico solo semanas antes de la graduación.

El economista Eric Hanushek estimó que la pérdida de aprendizaje en la era de la pandemia podría resultar en una pérdida de $ 31 billones en ganancias de por vida en todo el país, con estudiantes individuales que podrían perder entre 2 y 9% de sus ingresos futuros. El impacto del aprendizaje a distancia persiste. Los estudiantes que confiaron en la instrucción virtual pueden continuar enfrentando desventajas económicas a largo plazo. A pesar de la escala del daño, ninguno de los individuos u organizaciones responsables ha enfrentado consecuencias significativas.

La situación subraya un problema más amplio: la intersección de la orientación de salud pública, la influencia política y los resultados educativos. Los padres que desafiaron los cierres de escuelas a menudo fueron despedidos como opositores de la ciencia, mientras que las reuniones de la junta escolar se convirtieron en campos de batalla para las familias que buscaban devolver a sus hijos a las aulas. La Asociación Nacional de Juntas Escolares incluso aconsejó a la Casa Blanca que los conflictos con los padres podrían considerarse terrorismo doméstico. Este entorno de resistencia y desafío destaca las profundas divisiones que rodean el manejo del impacto educativo de la pandemia.