Treinta leones y tigres que antes se alojaban en el difunto zoológico de Luján han comenzado una nueva vida en dos santuarios de vida silvestre ubicados en Sudáfrica y los Estados Unidos. La operación internacional, coordinada por la organización Four Paws International, marcó la culminación de meses de preparación dirigidos a reubicar a los grandes felinos del zoológico cerrado en la provincia de Buenos Aires. Los animales llegaron a sus destinos de manera segura después de ser transportados por aire y tierra, y cada grupo recibió atención especializada durante la transición.
En LIONSROCK, seis leones y nueve tigres han sido puestos bajo observación mientras comienzan a adaptarse a su nuevo entorno. Entre ellos se encuentran leones llamados Bella, Brynn, Joe, Scar, Stanley y Lionel, junto con los tigres Kimi, Nyra, Amora, Valentine, Meko, Benjamin, Negus, Dylan y Keko. En Colorado, el segundo grupo consta de siete leones y ocho tigres. Los leones incluyen a Lucy, Kalu, Kaila, Tango, Cash, Toby y Mordelon, mientras que los tigres se identifican como Satine, Shelby, Horus, Second, Thomas, Brother Thomas, Liam y Patrick. Estos animales recibirán evaluaciones veterinarias y monitoreo continuos para garantizar su adaptación exitosa a sus nuevos entornos.
El viaje comenzó con los animales transportados en cajas de acero especialmente diseñadas equipadas con sistemas de ventilación y puertas. Las cajas llevaban el logotipo de Four Paws International, que supervisa el proceso de reubicación. En la mañana de la mudanza, cuatro camiones cubiertos con una bandera argentina que llevaba el logotipo de la compañía de logística SLA SRL partieron del zoológico de Luján. Llevaban las 30 cajas que contenían a los grandes felinos hacia el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, donde se realizaron los preparativos finales antes de la salida. El primer grupo de 15 animales estaba programado para volar desde Argentina a Frankfurt, Alemania, donde harían una parada antes de continuar a Johannesburgo, Sudáfrica.
Desde allí, viajaron por carretera hasta el santuario LIONSROCK, ubicado cerca de Belén, en el centro de Sudáfrica. Esta instalación abarca 1,250 hectáreas y ha sido administrada por Four Paws desde 2006. Mientras tanto, otro grupo de 15 animales salió más temprano en el día, dirigiéndose directamente al Santuario de Animales Silvestres en Denver, Colorado. Este santuario proporciona grandes recintos donde los animales pueden vivir en libertad controlada, y algunos tienen acceso a hasta tres hectáreas de espacio. A diferencia de los zoológicos tradicionales, estos santuarios enfatizan el bienestar de los animales, asegurándose de que sean esterilizados antes de su llegada y permitiéndoles evitar la vista pública si lo desean.
La reubicación representa un cambio significativo en la forma en que se cuidan los animales rescatados, alejándose de los entornos de zoológicos tradicionales a alternativas más humanas. Los animales, muchos de los cuales habían pasado años en cautiverio, ahora están entrando en una fase de ajuste, con cuidadores que los acompañan a través de las etapas iniciales de adaptación. Los chequeos veterinarios y las evaluaciones de comportamiento son parte de este proceso, ayudando a determinar cuándo los animales pueden mudarse a recintos más grandes. En ambos santuarios, el enfoque es proporcionar a los animales condiciones de vida adecuadas, incluida la nutrición adecuada, el clima y la interacción social.
El objetivo es proporcionar una vida libre de sufrimiento, ofreciendo un refugio para los animales que ya no pueden regresar a sus hábitats naturales. La reubicación de estos 30 grandes felinos marca un hito en los esfuerzos de rescate de animales, destacando el creciente reconocimiento de los animales como seres sintientes que merecen un trato compasivo.
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