La primera sonda a otra estrella se lanzará en 2029 y viajará 80.000 años

Una organización sin fines de lucro con sede en Alemania ha anunciado planes para lanzar la primera nave espacial a otra estrella en 2029, con un tiempo de viaje estimado de 80.000 años. La misión, llamada Misión Fermi Explorer a Alpha Centauri, tiene como objetivo abordar la llamada Paradoja de Fermi, llamada así por el físico Enrico Fermi, y podría marcar el comienzo de la colonización a largo plazo de la humanidad de la Vía Láctea. Según el anuncio del grupo, la sonda llevará hasta un kilogramo de carga útil, incluidas firmas personales, nombres u objetos de los contribuyentes que ayudan a financiar la misión.

La ruta de la nave espacial fue diseñada utilizando inteligencia artificial, que según los informes requiere significativamente menos combustible que los métodos de navegación tradicionales. Este no es el primer intento de enviar una sonda más allá de nuestro sistema solar. Un concepto similar se propuso previamente en el marco del proyecto Breakthrough Starshot, lanzado hace más de una década. Esa iniciativa tenía como objetivo acelerar pequeñas nano-sondas al 20% de la velocidad de la luz utilizando velas solares, con una llegada esperada a Alpha Centauri dentro de 20 años. Sin embargo, debido a la insuficiencia de fondos, Yuri Milner, el multimillonario israelí detrás del proyecto, no pudo asegurar los 100 millones de dólares prometidos, el proyecto fue silenciosamente abandonado el año pasado.

La Misión Fermi Explorer ahora busca construir sobre esta visión, aunque con un enfoque más realista. La nueva misión está proyectada para costar sólo $15 millones, con fondos recaudados a través de donaciones privadas. Aquellos que contribuyen pueden tener su nombre, iniciales, o un objeto incluido entre la carga útil. Esto haría de la misión la más larga jamás emprendida por la humanidad, superando incluso las primeras migraciones humanas. Hace unos 80.000 años, los humanos anatómicamente modernos aún no habían llegado a Europa, gran parte de Asia, Australia o las Américas.

El video promocional de la misión muestra a la sonda siendo superada por numerosas naves espaciales futuras y finalmente llegando a Alpha Centauri, donde es recibida por una estructura de anillo masivo. La película va más allá, sugiriendo que este viaje es simplemente el comienzo de la expansión de la humanidad en toda la galaxia. El equipo detrás de la Misión Fermi Explorer cita tres explicaciones clave para la Paradoja de Fermi: o la vida inteligente que se asemeja a los humanos es extremadamente rara en el universo, o tal vida existe brevemente antes de desaparecer. Alternativamente, las civilizaciones avanzadas podrían evitar intencionalmente llamar la atención sobre sí mismas.

Al lanzar la primera sonda a otra estrella, la misión espera demostrar que es posible que especies inteligentes lleguen a estrellas cercanas. También tiene como objetivo mostrar que no todas las especies eligen permanecer en sus planetas natales. Si tiene éxito, la misión podría proporcionar evidencia de que la vida inteligente es extremadamente poco común o que hay un "Gran Filtro" que le impide sobrevivir el tiempo suficiente para expandirse más allá de su mundo natal. Las implicaciones de la misión van más allá de la curiosidad científica. El equipo sugiere que comprender estos factores podría influir en cómo vivimos en la Tierra.

Si la vida inteligente es rara o enfrenta desafíos existenciales, los hallazgos podrían moldear las decisiones futuras de la humanidad con respecto a la exploración espacial y la supervivencia. La misión representa un paso audaz hacia la respuesta a una de las preguntas más profundas en la ciencia: ¿Estamos solos en el universo? Con la fecha de lanzamiento prevista para 2029, la Misión Fermi Explorer está preparada para redefinir los límites de la ambición y el conocimiento humanos.