'Show some gratitude'—how this rhetoric shapes views on immigration, even for migrants

Miles de manifestantes anti-migrantes marcharon a través de las principales ciudades de Sudáfrica, incluidas Durban y Johannesburgo, bajo una intensa vigilancia policial, marcando otra escalada en las tensiones en curso en torno a la inmigración. Las manifestaciones, que han ganado impulso en los últimos meses, reflejan las frustraciones profundamente arraigadas entre algunos sudafricanos con respecto a la afluencia de ciudadanos extranjeros, particularmente de las naciones africanas vecinas. El presidente Cyril Ramaphosa emitió una severa advertencia a los manifestantes antes de una fecha límite no oficial para que los extranjeros indocumentados abandonen el país, instándolos a evitar la intimidación, las amenazas o los actos de violencia.

Su llamado a la protesta pacífica se produce en medio de crecientes preocupaciones por la seguridad de los migrantes y los lugareños, ya que los informes indican que cientos de personas indocumentadas ya han abandonado el país, temiendo una escalada de hostilidad.

En Durban, uno de los epicentros de los disturbios, los refugios improvisados que albergan principalmente a los migrantes de Malawi se están desmantelando a medida que las autoridades se apresuran a despejar el área. Las mujeres con sarongs vibrantes se sientan sobre sus pertenencias, esperando pacientemente en filas para abordar autobuses con destino a Malawi. Estas escenas subrayan el costo emocional de la crisis, ya que muchos migrantes, como Nelson Mbewe, describen su partida como necesaria y desgarradora.

Mbewe, que llegó a Sudáfrica en busca de empleo para mantener a su familia, admite que la presión para regresar a casa lo ha obligado a aceptar una realidad no bienvenida. Se refiere al término despectivo "Makwerekwere", una etiqueta utilizada con frecuencia para deshumanizar a los migrantes no sudafricanos, destacando las divisiones raciales y culturales que alimentan el conflicto.

Mientras tanto, Hassan Phiri, un malauí que aún espera ser procesado, hace un llamamiento a la unidad entre los africanos. Él enfatiza que a pesar de la agitación actual, el continente sigue interconectado, y que la estabilidad de Sudáfrica es vital para el futuro de la región. Sus palabras resuenan con un sentimiento más amplio entre los migrantes, que, aunque enfrentan inmensas dificultades, continúan abogando por el respeto mutuo y la solidaridad. Sin embargo, la división entre los locales y los migrantes persiste, y muchos sudafricanos perciben la presencia de ciudadanos extranjeros como una amenaza para la identidad y los recursos nacionales.

El gobierno ha autorizado marchas anti-migrantes a gran escala, reconociendo la necesidad de diálogo pero también preparándose para posibles interrupciones. La policía ha emitido advertencias contra el uso de armas tradicionales, una medida que ha suscitado preocupaciones entre los manifestantes, muchos de los cuales son de etnia zulú que tradicionalmente llevan escudos, látigos y palos durante las manifestaciones. Esta tensión subraya el riesgo de enfrentamientos violentos, ya que el choque entre la policía y los manifestantes se acerca cada vez más.

Según datos oficiales, más de 12.000 inmigrantes han sido deportados o repatriados desde el estallido de las protestas, con Ghana, Malawi, Mozambique, Nigeria y Zimbabue desempeñando roles activos en la facilitación de estas salidas masivas.

La xenofobia ha plagado a Sudáfrica durante mucho tiempo, con episodios históricos de violencia que sirven como recordatorios sombríos de los peligros planteados por los prejuicios no controlados. Si bien el rastreador de Xenowatch del Centro Africano para la Migración y la Sociedad registra solo dos muertes este año, el espectro de atrocidades pasadas, como los disturbios de 2008 que se cobraron más de 60 vidas, proyecta una larga sombra sobre los desarrollos actuales. A medida que la situación continúa evolucionando, el desafío radica en equilibrar las preocupaciones legítimas de los sudafricanos con los derechos y la dignidad de los migrantes, asegurando que ninguno de los grupos sea marginado en la búsqueda de una resolución.