El Super Niño amenaza con inundar las costas: el mar podría subir hasta 30 cm y crece la tensión en América Latina

El fenómeno de Super El Niño está actualmente elevando el nivel del mar del Pacífico hasta 40 centímetros por encima de los valores normales, lo que ha llevado a los principales investigadores marinos a emitir advertencias sobre catastróficas inundaciones costeras y una severa erosión que se extiende desde Alaska hasta Chile. Las mediciones satelitales de la agencia espacial de los Estados Unidos, la NASA, indican que el nivel del agua en el Pacífico oriental ya ha aumentado entre 30 y 40 centímetros por encima de las cifras iniciales. Esta oleada ha creado una enorme burbuja de agua caliente en el océano abierto, que ahora amenaza las costas de América del Norte y del Sur.

Los expertos estiman que la intensidad máxima de este fenómeno climático sin precedentes llegará entre noviembre y diciembre, coincidiendo con las temperaturas máximas del agua. A lo largo de la costa del Pacífico, el riesgo de eventos extremos de aguas altas podría aumentar diez veces durante este período. En el sur de California, una sucesión de ciclones y huracanes del Pacífico oriental generaron poderosas olas que azotaron la costa durante todo el verano. En Malibú, el océano creó un sumidero, mientras que las olas destruyeron una casa en Dana Point. Las autoridades locales ordenaron la evacuación o la ocupación restringida para 16 propiedades adicionales.

Los daños también se extendieron a Carlsbad, una ciudad al norte de San Diego con una población de 112.000. Allí, la playa de Tamarack perdió gran parte de su arena en muy poco tiempo, y el agua avanzó hasta un estacionamiento que antes había estado situado cerca de la playa. Esta erosión representa una amenaza específica para la economía local, ya que el municipio obtiene el 14 por ciento de su presupuesto operativo de los impuestos vinculados a los alojamientos hoteleros. El oceanógrafo Michael Jacox, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, declaró que la primera ola Kelvin asociada con el episodio actual de El Niño estaba programada para llegar a California a principios de octubre.

Los especialistas también advirtieron sobre ríos atmosféricos, tormentas capaces de causar inundaciones y acelerar la erosión de playas y acantilados. Patrick Barnard, director de investigación en el Centro para la Resiliencia Climática Costera de la Universidad de California, Santa Cruz, describió la situación como una alineación para un invierno épico en términos de peligros potenciales. Señaló que todos los factores se ven amplificados por el cambio climático. En respuesta a estas amenazas, California declaró un estado preventivo de emergencia para facilitar la movilización de recursos y equipos de respuesta. En toda América Latina, los efectos son igualmente pronunciados.

En Ecuador, las fuertes lluvias asociadas parcialmente con el avance de El Niño provocaron nuevas emergencias durante octubre. La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos informó de inundaciones y desbordamientos de ríos en las provincias de Los Ríos, Guayas y El Oro. En Guayaquil, casi 50 sectores registraron acumulación de agua, y en la localidad de Tenguel, el desbordamiento del río permitió que el agua entrara en las casas. Las autoridades suspendieron las clases presenciales en instituciones educativas en cinco provincias afectadas debido a inundaciones o dificultades de acceso. En Argentina, el impacto es visible en las Cataratas del Iguazú.

5 millones de visitantes en el lado argentino en 2025, marcando el pico anual desde la pandemia, las cataratas son una de las principales atracciones turísticas de la región. Las intensas lluvias en las zonas fronterizas de Brasil elevaron recientemente el caudal del río Iguazú a más de 12.000 metros cúbicos por segundo, un nivel diez veces mayor que el promedio. Estas imágenes circularon globalmente y llevaron al cierre de varias pasarelas y áreas turísticas en ambos lados de la frontera. Mientras que algunos visitantes lograron ver vistas extraordinarias, la escena subraya el impacto del Super Niño, que ha afectado a la región desde principios de agosto.

Thomas Monahan, un investigador del océano en la Universidad de Oxford, enfatizó la escala global de la amenaza. Afirmó que a lo largo de la costa desde México hasta Ecuador, el Super El Niño predicho de 2026 y 2027 podría elevar temporalmente los niveles del mar en una cantidad equivalente a cuatro o cinco décadas de aumento proyectado del nivel del mar en una sola temporada. Los aumentos más fuertes se están registrando cerca del ecuador. En las Islas Galápagos, el nivel del mar está subiendo de 24 a 40 centímetros por encima de la media, amenazando los sitios de anidación y causando inundaciones extremas. Para las zonas costeras de Perú y Ecuador, se han medido aumentos de hasta 33 centímetros, lo que plantea riesgos de severa erosión costera e inundación de las ciudades.

Por el contrario, Indonesia y el norte de Australia se enfrentan a caídas del nivel del mar de 15 a 20 centímetros, lo que aumenta los riesgos de sequía e incendios. Las previsiones apuntan a un agravamiento de estos efectos durante los últimos meses de 2026 y principios de 2027, exponiendo a millones de personas a las consecuencias.