El herbario de Emily Dickinson, disponible 180 años después de su creación

El herbario de Emily Dickinson se ha vuelto accesible 180 años después de su creación, ofreciendo una nueva visión de la vida y obra de uno de los poetas más célebres de Estados Unidos. La colección, que incluye casi 424 especies de plantas y flores, fue meticulosamente reunida por Dickinson durante su juventud y conservada en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard. La versión digitalizada permite a los investigadores y al público explorar los especímenes botánicos que influyeron en gran parte de su poesía. Dickinson, que vivió desde 1830 hasta 1886, pasó gran parte de su vida en Amherst, Massachusetts, donde cultivó un jardín y un profundo interés en la botánica.

Su padre, Edward Dickinson, era abogado y ex congresista, mientras que su madre, Emily Norcross Dickinson, tenía una pasión por la jardinería. Desde una edad temprana, Dickinson mostró una fascinación por las plantas, que evolucionó a una búsqueda científica bajo la guía de su madre y maestros. A la edad de nueve años, Dickinson comenzó a coleccionar plantas, y a los doce, las estaba estudiando sistemáticamente. Durante su estancia en la Academia Amherst, la directora de la escuela, Mary Lyon, alentó a los estudiantes a recopilar y documentar la flora.

El herbario original se encuentra en una habitación especialmente designada dentro de la Biblioteca de Libros Raros Houghton de Harvard. Debido a su condición frágil, el acceso físico está restringido, pero una versión digital se ha puesto a disposición en línea de forma gratuita. Si bien el herbario carece de un valor científico estricto debido a algunas inexactitudes y una nomenclatura obsoleta, proporciona un valioso contexto histórico con respecto a los tipos de plantas presentes en Nueva Inglaterra durante la vida de Dickinson.

Cada entrada en el herbario presenta pequeñas tiras de papel con la elegante escritura de Dickinson, identificando las especies utilizando términos científicos y nombres coloquiales. La colección refleja su naturaleza meticulosa y su capacidad para encontrar significado en el mundo natural. Por ejemplo, el jazmín, que aparece entre las primeras entradas, simbolizó la pasión de Dickinson. A pesar de crecer en un entorno puritano, se sintió atraída por las especies tropicales y semi-tropicales, lo que sugiere un deseo de libertad y exploración más allá de las normas convencionales.

Hay indicios de que el padre de Dickinson, Edward Dickinson, apoyó sus intereses botánicos al construir un invernadero para que pudiera cultivar flores exóticas. Algunos relatos sugieren que creía que era más hábil en la jardinería que en la poesía, aunque esta opinión contrasta con su eventual legado como figura literaria. Después de la muerte de Dickinson en 1886, su hermana Lavinia descubrió cientos de poemas ocultos en la casa familiar, en contra de los deseos de Emily de que su trabajo permaneciera privado. Lavinia trabajó incansablemente para que estos poemas se publicaran, asegurando que se escuchara la voz de Dickinson. Sin sus esfuerzos, gran parte de la producción poética de Dickinson podría haber permanecido desconocida.

El herbario sirve como un puente entre la vida personal de Dickinson y sus logros literarios. Ofrece a los estudiosos y entusiastas una perspectiva única sobre cómo se inspiró en el mundo natural, traduciendo el lenguaje de las flores en versos. El proyecto de digitalización destaca la importancia de preservar tales artefactos y hacerlos accesibles a las generaciones futuras. Los investigadores ahora pueden estudiar el herbario junto con el extenso cuerpo de trabajo de Dickinson, que incluye casi 1,800 poemas y cientos de cartas. Estos materiales colectivamente proporcionan una comprensión más profunda de su proceso creativo y los significados simbólicos que adjuntó a diferentes elementos de la naturaleza.

El herbario sigue siendo un tema de interés académico, revelando capas de importancia en la vida y el arte de Dickinson.