El director de periódico y ministro socialista capturado por la Gestapo que pidió que su fusilamiento no produjera "rencor"

Julián Zugazagoitia Mendieta, un editor de periódico socialista y ex ministro capturado por la Gestapo durante la Segunda Guerra Mundial, pidió que su ejecución no fomentara el resentimiento. Nació en Bilbao en 1899 y murió en Madrid en 1940 después de ser baleado por las fuerzas nazis. Zugazagoitia se desempeñó como miembro del consejo, diputado y brevemente como Ministro del Interior durante la Guerra Civil española.

También fue autor de novelas, biografías de figuras prominentes como Pablo Iglesias y Tomás Meabe, y escribió Guerra y vicisitudes de los españoles, considerada una de las crónicas más claras y equilibradas del conflicto. Luis Sala, historiador radicado en Bilbao, ha publicado recientemente una biografía titulada Julián Zugazagoitia. Sin rencor, vida y muerte de un periodista socialista (Julian Zugazagoitia: Sin resentimiento, vida y muerte de un periodista socialista).

La dictadura forzó el exilio de la viuda de Zugazagoitia y sus cinco hijos, dispersando a la familia y borrando aún más su legado. Zugazagoitia quería que la historia recordara esa época, pero sin amargura, como se refleja en su última carta antes de su ejecución. Nacido en una familia de militantes socialistas vascos, Zugazagoitia se alineó con la izquierda desde una edad temprana mientras se dedicaba al periodismo y la literatura.

Su habilidad para mantener el consenso, combinada con agudas habilidades analíticas y un estilo de escritura vívido, lo llevaron a dirigir El Socialista de 1932 a 1937. Con el pelo corto, gafas redondas, una mirada seria, y vestido con trajes con corbatas o pajaritas, a veces con una boina, Zugazagoitia encarnaba el perfil físico de muchos intelectuales que apoyaban la causa republicana. Zugazagoitia practicaba periodismo militante, como era típico para la época, pero no era ni sectario ni radical. En cambio, era un político recto. Esto probablemente influyó en la decisión de Juan Negrín de nombrarlo como Ministro del Interior, uno de los puestos más desafiantes durante la guerra.

La República necesitaba orden en sus líneas traseras y tenía como objetivo limpiar a los miembros de la quinta columna mientras se aplicaba la legalidad contra los elementos más rebeldes dentro del bando republicano. Según su biógrafo, Zugazagoitia no fue responsable del asesinato de Andreu Nin, líder del partido POUM marxista y antistalinista, llevado a cabo por agentes soviéticos en junio de 1937.

A pesar de ello, Zugazagoitia intentó restablecer la legalidad y el orden durante el año que dirigió el Ministerio del Interior y trató de neutralizar a los fascistas que se ocultaban en las capitales republicanas actuando como una quinta columna.

Sus contribuciones literarias, junto con sus esfuerzos periodísticos y políticos, lo marcaron como una figura multifacética cuyo legado continúa siendo redescubierto hoy en día.