La UE planea un cable de datos en el Ártico

La Unión Europea dio a conocer el martes una nueva estrategia integral para el Ártico, con el objetivo de fortalecer su influencia geopolítica y asegurar la infraestructura digital vital en la región norte. Presentado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en Estrasburgo, el documento marca la primera revisión importante de la política del Ártico del bloque desde 2021. Von der Leyen declaró que la soberanía, la integridad territorial y la estabilidad regional ya no pueden ser asumidas, lo que requiere un cambio en la postura estratégica de Europa. La estrategia prioriza la mejora de la vigilancia, la expansión de las capacidades de los rompehielos y la protección de los cables submarinos contra las amenazas híbridas.

La iniciativa responde a la intensificación de la competencia de Rusia, China y Estados Unidos por el acceso a los recursos naturales y las rutas marítimas emergentes. El derretimiento del hielo marino ha hecho que estas rutas sean cada vez más accesibles, lo que ha llevado a las potencias rivales a acelerar sus actividades. Según la Comisión Europea, el Ártico se está calentando casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial, alterando los ecosistemas y remodelando el entorno de seguridad. Aproximadamente medio millón de ciudadanos de la UE residen en el Ártico, siendo Dinamarca, Finlandia y Suecia los tres Estados miembros del bloque en el Ártico.

Un elemento central del nuevo plan es el desarrollo de una conexión directa por cable submarino que une Groenlandia con el continente europeo. Este enlace pretende formar parte de una red ártica más amplia que conecte Europa con Canadá, Japón y Corea del Sur. Actualmente, aproximadamente el 90 por ciento del tráfico de datos entre Europa y Asia transita a través del Mar Rojo y puntos de estrangulamiento como el estrecho de Bab el-Mandeb, áreas frecuentemente atacadas por los Houthis. En la actualidad, Groenlandia depende de un único sistema llamado Greenland Connect, que conecta Islandia con Terranova a través de cinco ubicaciones en el suroeste de Groenlandia, lo que obliga a los operadores locales a depender de servicios por satélite como Starlink.

Para mitigar esta vulnerabilidad, la UE ya ha invertido 107 millones de euros a través del mecanismo Conectar Europa, con un paquete adicional de 200 millones de euros previsto para 2026 y 2027 en el marco del programa Global Gateway. Para salvaguardar esta infraestructura crítica, Bruselas propone la creación de un eje de cables en el Ártico. Este centro coordinaría la protección, el monitoreo y la reparación rápida de los cables submarinos en las regiones del Atlántico Norte y del Ártico. Con el tiempo, el centro está diseñado para convertirse en un nodo de seguridad marítima capaz de rastrear los buques asociados con la flota fantasma de Rusia, así como detectar la pesca ilegal y la contaminación.

Los informes indican que los submarinos de aguas profundas rusos probaron tecnología para sabotear cables submarinos en el Ártico a principios de este año. Además, el aumento del tráfico de buques cisterna rusos en el paso noreste, a menudo con los transmisores de posición desactivados para evadir las sanciones, representa un riesgo para la seguridad marítima y los activos submarinos. La estrategia también prevé el despliegue de sensores inteligentes directamente en los cables y utiliza la vigilancia por satélite, incluida una opción polar dentro del servicio satelital IRIS2 previsto. Europa posee actualmente unos diez rompehielos, un número significativamente inferior al de la flota rusa de unos cuarenta buques especializados.

La estrategia describe los planes para aumentar la flota europea de rompehielos mediante el desarrollo de mecanismos de adquisición conjunta, agrupación y intercambio de capacidades. El Comisario de Energía de la UE, Dan Jorgensen, reafirmó la postura del bloque contra la extracción de combustibles fósiles en el delicado ecosistema, afirmando que el petróleo, el carbón y el gas deben permanecer bajo tierra. Aunque la estrategia revisada no promueve la perforación de hidrocarburos, señala que la UE está abandonando los esfuerzos para negociar un acuerdo internacional que prohíba dicha extracción en el Ártico. La urgencia geopolítica que impulsa la actualización se deriva en parte de las recientes tensiones que involucran a los Estados Unidos.

El presidente Donald Trump repetidamente afirmó reclamos sobre Groenlandia, un territorio autónomo danés, antes de que su retórica se enfriara a principios de año. A finales de septiembre, los Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia firmaron un nuevo acuerdo de seguridad que expande la presencia militar estadounidense en la isla. Tras este acuerdo, Trump anunció una extensa exploración de petróleo, gas y minerales en Groenlandia. Aunque la disputa parece haberse resuelto temporalmente, los funcionarios europeos señalaron que las amenazas crearon un sentido de urgencia con respecto a la seguridad del Ártico. La jefa de Política Exterior de la UE, Kaja Kallas, destacó el deterioro de las condiciones en el extremo norte, citando las incursiones de aviones no tripulados rusos, las interferencias de GPS y el sabotaje de cables.

Señaló que Moscú ha reabierto las bases de la era soviética y está probando nuevas armas en la región. La estrategia hace hincapié en la cooperación con socios no comunitarios de ideas afines, como Canadá, el Reino Unido y Noruega, y prevé la celebración de cumbres periódicas de los socios de la Vecindad del Norte. Estados Unidos se menciona escasamente en el documento de 20 páginas, a pesar de ser un actor clave en la región. El documento identifica las materias primas críticas como otra prioridad, señalando que los depósitos en el norte de Suecia y Finlandia podrían reducir la dependencia de Europa de los suministros chinos para la producción de baterías.

Corea del Sur realizó recientemente un viaje de prueba a través del Pasaje Noreste, uniéndose a Rusia y China en la exploración de estas rutas comerciales más cortas entre Europa y Asia. Ocho naciones tienen territorios en el Ártico: Rusia, los Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Dinamarca. Con China buscando utilizar estas rutas comerciales, la región se ha convertido en un punto focal para la interacción de las grandes potencias. La nueva estrategia representa un giro desde los enfoques anteriores centrados en el clima hacia un mayor énfasis en la seguridad y la resiliencia. Su objetivo es garantizar que Europa siga siendo un socio fuerte y fiable en el cambiante paisaje ártico.

Mediante la integración de la conectividad digital, la seguridad marítima y la gestión de los recursos, la UE pretende abordar los desafíos más apremiantes de la región, al tiempo que gestiona relaciones complejas tanto con aliados tradicionales como con competidores. La aplicación de estas medidas requerirá una inversión y una coordinación sostenidas entre los Estados miembros y los socios internacionales.