Don Nelson, ex entrenador en jefe de Dirk Nowitzki durante sus primeros años en la NBA, ha fallecido a la edad de 86 años. El anuncio vino de los Dallas Mavericks, quienes confirmaron que Nelson falleció rodeado de familia el domingo por la mañana, 9 de agosto de 2026.
Tras su carrera como jugador, pasó a ser entrenador, sirviendo como entrenador en jefe para equipos como Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks desde 1976 hasta 2010. Su mandato como entrenador abarcó más de tres décadas, durante las cuales compiló 1.355 victorias de temporada regular, solo superado por Gregg Popovich de los San Antonio Spurs, quien logró 1.390 victorias.
Nowitzki expresó su profunda gratitud por la influencia de Nelson, afirmando en una publicación en las redes sociales que Nelson creía en él incluso antes de que Nowitzki se diera cuenta de su potencial. "No creo que mi carrera hubiera resultado de la manera en que lo hizo si no hubieras sido mi primer entrenador y me hubieras dado la libertad de jugar mi juego", escribió Nowitzki. Concluyó con un agradecimiento sincero, llamando a Nelson una leyenda.
Como entrenador, Nelson tenía una profunda comprensión de su ex jugador y ideó estrategias para contener a Nowitzki, lo que llevó a una inesperada derrota para Dallas después de 67 victorias en la temporada regular. El legado de Nelson se extiende más allá de sus logros como entrenador. Fue fundamental para traer a Nowitzki a los Mavericks, viajando a Würzburg, Alemania, para convencer al joven talento de mudarse a Texas. Más tarde, los Mavericks organizaron una fiesta de barbacoa para Nowitzki, presentándolo a su futuro compañero de equipo Steve Nash.
El impacto de Nelson en el deporte fue reconocido por el comisionado de la NBA, Adam Silver, quien elogió sus contribuciones al juego. Silver llamó a Nelson uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la liga y señaló que su influencia continuaría siendo sentida por las generaciones venideras. Un servicio conmemorativo para Nelson tendrá lugar en Dallas el jueves, aunque los detalles sobre los arreglos funerarios en Hawai siguen pendientes. Se espera que los fanáticos, colegas y ex jugadores se reúnan para honrar su vida y carrera, reflexionando sobre la profunda huella que dejó en el mundo del baloncesto.
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