"Soy sus ojos, sus oídos y su voz": el viaje de un padre de Dubai con sus hijos sordociegos

El Aeropuerto Internacional de Dubai está probando una silla de ruedas autónoma diseñada para transportar pasajeros directamente desde los mostradores de facturación hasta las puertas de los aviones. El dispositivo, que actualmente se encuentra en fase de pruebas en la Sala D de la Terminal 1, cuenta con cuatro cámaras de detección de luz y de alcance que le permiten navegar por la terminal de forma independiente. Los operadores están evaluando el sistema con el objetivo de ampliar el programa piloto a la Terminal 3. Una función de anulación manual permite a los viajeros que se mueven solos detener el vehículo en cualquier momento durante el viaje. Dnata está llevando a cabo las pruebas, con el objetivo de reducir los tiempos de tránsito para las personas con movilidad limitada.

La tecnología fue exhibida junto con otras innovaciones en la Expo de Accesibilidad de Dubai, celebrada en el Dubai World Trade Center. El evento mostró tecnologías de asistencia para personas con movilidad, visión y audición deficientes, así como para personas con discapacidades intelectuales. Se invitó a los asistentes a probar las nuevas soluciones de primera mano. Si bien la cátedra autónoma se centra en la logística aeroportuaria, también se destacaron tendencias más amplias en infraestructura accesible: 7 mil millones para 2033. Según la firma estadounidense de accesibilidad digital Onward Accessibility, el Medio Oriente es el hogar de más de 50 millones de personas con discapacidades.

Los representantes de la aerolínea Emirates discutieron los esfuerzos paralelos para mejorar la accesibilidad dentro de las operaciones de la aerolínea. Suhail Amshan, gerente senior de la oficina de accesibilidad e inclusión de Emirates, notó un cambio en el comportamiento de los pasajeros en los últimos años. Observó que ahora más personas se sienten cómodas discutiendo abiertamente sus necesidades específicas de alojamiento. Amshan declaró que llegar a los aeropuertos puede sentirse abrumador, y anteriormente, algunos pasajeros dudaron en solicitar los ajustes necesarios al personal. Para abordar esto, Emirates se ha convertido en la primera aerolínea a nivel mundial en recibir la certificación de autismo de la Junta Internacional de Estándares de Credenciales y Educación Continua.

Este proceso requirió la capacitación de más de 30.000 empleados de primera línea y miembros de la tripulación de cabina en requisitos de viaje específicos para el autismo. Las medidas de apoyo en virtud de esta certificación incluyen guías sensoriales digitales y artículos físicos como juguetes para los pasajeros neurodivergentes. La aerolínea también lanzó programas de ensayo de viajes en aproximadamente 80 aeropuertos a partir de 2023. Estas sesiones permiten a las familias practicar los procedimientos del aeropuerto antes de los vuelos reales. Las mejoras de infraestructura han incluido modificaciones en los salones de clase ejecutiva, la instalación de escáneres biométricos de pasaportes y el rediseño de los mostradores de facturación para acomodar sillas de ruedas.

Amshan reconoció que las interacciones del personal con los pasajeros discapacitados varían ampliamente. Hizo hincapié en que los miembros de la tripulación están capacitados para personalizar soluciones basadas en las necesidades individuales, reconociendo que el panorama de la accesibilidad está en constante evolución. En la misma exposición, Fawaz Al Hasban compartió su experiencia personal de cuidar a sus dos hijos, Ahmad y Osama. Ambos niños sufren del síndrome de Usher, un raro trastorno genético que causa pérdida de audición y pérdida progresiva de la vista. También manejan autismo y problemas de equilibrio. Al Hasban, conocido como Abu Abdullah, se describió a sí mismo como el proveedor de sus hijos con ojos, oídos y una voz.

Rechazó las etiquetas de heroísmo, prefiriendo ver sus acciones como la responsabilidad normal de los padres. Los hermanos se comunican usando lenguaje de señas táctil, un método que se basa en el tacto más que en la vista. La educación jugó un papel central en la estrategia de la familia. Ambos hijos asistieron a la Escuela Perkins para Ciegos. Ahmad continuó sus estudios en el Centro Nacional Helen Keller para Jóvenes y Adultos Sordociegos en los Estados Unidos. La tecnología de asistencia ha permitido que los hermanos sean más independientes. Ahmad usa dispositivos adaptados para leer contenido en un iPad, acceder a aplicaciones y enviar correos electrónicos. Osama, que conserva algo de visión, también utiliza un iPad.

La familia viajó a Jordania, visitando sitios como el Castillo de Ajloun para exponer a los niños a nuevos entornos. Al Hasban animó a los padres a ser un ejemplo de fuerza y confianza, señalando que los niños a menudo reflejan la resistencia de sus cuidadores. Argumentó que las percepciones sociales deberían ver la discapacidad como parte de la diversidad humana en lugar de un déficit.